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正月初二，雖然是剛過除夕，北京城卻很少能顯出新年的氣象來。街上很少有行人，街邊倒了許多屍體。天空中彤雲如鉛，寒流滾滾，北風則呼嘯著席捲紫禁城，撕扯著屋頂簷角，發出嗚嗚的響聲。

寧壽宮裡，嘉慶帝率王公大皇侍立在太上皇乾隆帝的病榻前。乾隆帝已經意識到他即將走完人生的旅程。雖然他在年前臘月二十九還在接待外國使者，看雜戲，三十日還參加了在保和殿舉行的盛大年終宴。但是初一日，他再也挪動不了身子，只覺得陣陣頭暈目眩，終於沒有出現在群臣及外國使者面前，接受他們的新年祝賀。

乾隆帝艱難地睜開浮腫的眼睛，望著窗外，滿眼是一片灰白。他的嘴角懦動著，手抖個不停，和珅急忙拿起紙筆硯墨。所有的人，特別是嘉慶帝，他們都知道，只有和珅理解太上皇的每一個細小的動作的含義。於是嘉慶帝急忙抱起乾隆，果然，乾隆拿起筆，抖抖索索地寫下了一首詩‐‐《望捷》：

三年師旅開，實數不應猜。

邪教輕由誤，官軍剿復該。

領兵數觀望，殘赤不勝災，

執訊迅獲醜，都同逆首來。

乾隆帝多麼想在他生命的最後一息聽到剿滅白蓮教匪的訊息呀！

嘉慶帝與和珅都滿含著淚水。&ldo;皇阿瑪，你一定會看到報捷的紅旗。&rdo;隨著嘉慶帝的聲音，和珅也哭泣著道：&ldo;太上皇，奴才要親臨前線，定將教匪蕩平，為太上皇八十九萬壽節獻禮！&rdo;

聽了他們的話乾隆似乎興奮起來，示意嘉慶帝把他扶下床，可是他剛一起身，忽然眼前一黑，又一頭栽倒在嘉慶帝懷裡。嘉慶帝與和珅急忙把太上皇平放在床上，太醫緊急救治一會兒，乾隆帝又慢慢睜開了眼睛。

和珅意識到乾隆帝也許活不過今天，內心不由一陣陣緊張，自覺不自覺地時時望著身旁的嘉慶帝。若太上皇崩逝，自己失掉了這個穩固的靠山，再也沒有了這個為自己遮擋一切的保護傘，那麼眼前的嘉慶帝會對自己如何呢？多年來，自己一直在觀察他、試探他，甚至讓福長安盯他的梢，讓吳省蘭整理他的詩稿窺視他心中的奧秘。多年來大家得出的結果是一致的：嘉慶帝是平庸的，至多是一個書生。多年來，嘉慶帝一直稱呼和珅為&ldo;相公&rdo;，所有的軍政大事無不請教他，毫不掩飾對他的信任和依賴。可是，人都是變化的，太上皇一旦駕崩，嘉慶帝親政以後還會對和珅這樣嗎？和珅會成為兩朝元老重臣嗎？從以前偵視的結果來看，結論是肯定的。而且，如果嘉慶帝忠實地執行太上皇制定的大政方針，接受太上皇留下的一切，那麼和珅就會成為兩朝權臣的。

和珅望著病榻上的乾隆，不時地走神；而此時的太上皇，嘴唇翕動，喉嚨裡發出渾濁的聲音。和珅心裡一亮，儘快頒布《糙誥》。快，否則就來不及了。和珅忙貼近乾隆的耳邊說道：&ldo;太上皇，是要頒發詔書嗎？&rdo;太上皇立即做了個肯定的動作，又渾濁而分明地指示他要頒發《遺誥》，和珅急忙拿過紙筆，含淚道：&ldo;太上皇，奴才聽旨。&rdo;可是乾隆帝剛說了幾句，嘴角再也張不開，和珅道：&ldo;奴才追隨侍奉太上皇幾十年，就讓奴才起草吧。&rdo;太上皇又給了個肯定的動作和眼神，接著又艱難地說出一個字&ldo;好&rdo;。

嘉慶帝的心裡有如外面的天空，充滿了濃重的陰雲而又寒風嗖嗖。他深深地知道，和珅這一招是針對他來的，和珅是要借太上皇的《遺誥》要挾他，把《遺誥》當成他的緊箍咒。嘉慶想：&ldo;多年來我知道自己有如帳幕上的燕巢，稍一不慎，一有風吹草動，便會巢傾卵破。於是我對太上皇陪著千萬倍的小心，太上皇笑，我就笑，太上皇怒，我就怒，不敢多