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和珅又趾高氣揚起來,以為自己必是兩朝寵相。
一天,嘉慶帝召來劉墉道:&ldo;你替朕探視一下阿公,望他保重。&rdo;
劉墉領旨來到阿桂府上,此時阿桂已臥於病榻之上。劉墉徑至床前,見阿桂鬚髮零亂,面容憔悴,心裡一陣痠痛。阿桂轉臉見劉墉來到,正要起身,被劉墉扶住。阿桂見劉墉也已白髮蒼蒼,瘦骨伶什,心裡也是痛苦。兩位老人手握一處,相視許久。也不知過了多長時間阿桂道:&ldo;你也快八十了吧?&rdo;劉墉道:&ldo;快了。&rdo;阿桂突然大聲呼號道:&ldo;我年紀已經到了八十,壽享頤年,可以死了!位居將相,位群臣之首,恩遇無比,可以死了!子孫都在部中任職,心滿意足,可以死了!可是現在我還不想死啊!我不想死!我之所以在這裡偷生,是要等到皇上親政啊!這點犬馬的心願,如能上達,則死了也沒有遺憾了。&rdo;
劉墉淚流滿面道:&ldo;我何嘗不作此想,中堂更要挺住,定要活到皇上親政啊!那奸賊已樹大根深,為皇上、為國家社稷,我等要活著啊!&rdo;
可是阿桂並沒有活到嘉慶親政,不久,他即撒手人間。此時乾隆帝和嘉慶帝剛由避暑山莊迴鑾北京,訊息傳到宮內,乾隆老淚縱橫,讓嘉慶帝親到靈前祭奠,贈太保,祀賢良祠,諡文成。
和珅雖為第一權臣,可是阿桂在時,和珅名份卻在次相;阿桂已歿,和珅繼為首席軍機大臣,可謂夙願已償,自己最覺為絆腳石而又搬不動的福康安、阿桂相繼去世,不能不讓和珅分外得意。此時,乾隆的功勳之臣盡皆先乾隆而去,和珅躊躇滿志,對天下大臣,心內再沒有半點擔心,哪一個還被他放在眼裡。
這一日,和珅騎在馬上,行在紫禁城內,覺得天高雲淡,日朗風清。往日裡行在這宮中,看那殿宇,心上不免覺著重壓;今日再看這乾清宮、太和殿、天安門、前門等等,反覺得非常渺小,似乎自己吹一吹它就要顫動,跺跺腳它便搖晃,想到這幾日與紫嫣小鶯雲雨之時,酣暢淋漓,無不盡意滿足,和珅竟哼起崑曲來。
馬停處,還是乾清宮前,和珅下馬,進宮內時,見太上皇面南而坐,皇上西向侍,又有其他幾位大學士和軍機大臣。和珅心裡高興,自己為軍機首席,太上皇、皇上必召大家頒陳聖旨,明確我的職位責任。和珅跪倒拜過太上皇和皇上,站立於乾隆身側。果然,太監讓各位跪拜接旨,和珅等跪倒,恰如和珅所料,是宣和珅為軍機首席明確其職分的聖諭。和珅飄飄然起來,如升騰到了雲霧之上,月宮之中,&ldo;博&rdo;地一聲和嫦娥親個嘴兒……
正當和珅神遊天外的時候,猛聽乾隆帝道:&ldo;和珅!&rdo;聲音雖蒼老不大,和珅即便是在神遊時也聽得真切。和珅急忙跪倒五體投地道:&ldo;奴才在。&rdo;
乾隆道:&ldo;阿桂秉力年久,且有功,汝隨同列銜,事尚可行。今阿桂身故,單桂你的頭銜,外省無知,必疑事皆由你,甚至稱你帥國,汝自揣摩揣摩,你配得上這個稱呼否?&rdo;
和珅猶如五雷轟頂,當頭潑下一盆冷水,卻聽乾隆帝又道:
&ldo;軍機首揆也不可擅權稱相,自此以後,你不得在軍機處所發的諭旨上列名,只寫軍機大臣;其餘軍機大臣,更不準列名於其上,著為例。&rdo;
虧了此時八十八歲的乾隆帝老眼昏花,看不清和珅的面部表情,何況他又是跪在地上,五體投地,不然,也輪不到嘉慶帝賜他自盡,乾隆必剮殺他。此時,和珅咬牙切齒,面如豬肝,目如銅鈴,只恨不得把太上皇咬在嘴裡,連骨頭也嚼他幾遍。
和珅在心裡罵道:&ldo;弘曆啊弘曆,你個王八蛋,多少