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向問天道：「東方不敗發難那一年，端午節晚上大宴，小姐在席上說過一句話，教主還記得麼？」任我行搔了搔頭，道：「端午節？那小姑娘說過什麼話啊？那有什麼幹係？我可全不記得了。」

向問天道：「教主別說小姐是小孩子。她聰明伶俐，心思之巧，實不輸於大人。那一年小姐是七歲吧？她在席上點點人數，忽然問你：『爹爹，怎麼咱們每年端午節喝酒，一年總是少一個人？』你一怔，問道，『什麼一年少一個人？』小姐說道：『我記得去年有十一個人，前年有十二個。今年一、二、三、四、五……咱們只剩下了十個。』」

任我行嘆了口氣，道：「是啊，當時我聽了小姑娘這句話，心下甚是不快。早一年東方不敗處決了郝賢弟。再早一年，丘長老不明不白地死在甘肅，此刻想來，自也是東方不敗暗中安排的毒計了。再先一年，文長老遭革出教，受嵩山、泰山、衡山三派高手圍攻而死，此事起禍，自也是在東方不敗身上。唉，小姑娘無意中吐露真言，當時我猶在夢中，竟自不悟。」

他頓了一頓，喝了口酒，又道：「這門『吸星大法』，原是繼承了北宋年間的『北冥神功』。只是學者不得其法，其中頗有缺陷。其時我修習吸星大法已在十年以上，在江湖上這神功大法也大有聲名，正派中人聞者無不喪膽。可是我卻知這神功之中實有幾個重大缺陷，初時不覺，其後禍患卻慢慢顯露出來。那幾年中我已深明其患，心知若不及早補救，終有一日會得毒火焚身。他人功力既是吸取而來，終非己有，會突然反噬作怪，吸來的功力愈多，反撲之力愈大。」

令狐沖聽到這裡，心下隱隱覺得有一件大事十分不妥。

任我行又道：「那時我身上已積聚了十餘名正邪高手的功力。但這十餘名高手分屬不同門派，所練功力各不相同。我須得設法將之融合為一，以為己用，否則總是心腹大患。那幾年中，我日思夜想，所掛心的便是這件事。那日端午節大宴席上，我雖在飲酒談笑，心中卻兀自在推算陽蹻二十二穴和陽維三十二穴，在這五十四個穴道之間，如何使內息遊走自如，既可自陽蹻入陽維，亦可自陽維入陽蹻。因此小姑娘那幾句話，我聽了當時心下雖然不快，但片刻間便也忘了。」

向問天道：「屬下也一直奇怪。教主向來機警萬分，別人只須說得半句話，立時便知他心意，十拿九穩，從不失誤。可是在那幾年中，不但對東方不敗的奸謀全不察覺，而且日常……日常……咳……」任我行微笑道：「而且日常渾渾噩噩，神不守舍，一副心不在焉的模樣，是也不是？」向問天道：「是啊。小姐說了那幾句話後，東方不敗哈哈一笑，道：『小姐，你愛熱鬧，是不？明年咱們多邀幾個人來一起喝酒便是。』他說話時滿臉堆歡，可是我從他眼光之中，卻看出滿是疑慮之色。他必定猜想，教主早已胸有成竹，眼前只不過假痴假呆，試他一試。他素知教主精明，料想對這樣明顯的事，決不會不起疑心。」

任我行皺起眉頭，說道：「小姑娘那日在端午節大宴中說過這幾句話，這十二年來，我卻從來沒記起過。此刻經你一提，我才記得確有此言。不錯，東方不敗聽了那幾句話，焉不大起疑心？」向問天道：「再說，小姐一天天長大，越來越聰明，便在一二年間，只怕便會給她識破機關。等她成年之後，教主又或許會將大位傳她。東方不敗所以不敢多等，寧可冒險發難，其理或在於此。」

任我行連連點頭，嘆了口氣，道：「唉，此刻我女兒若在我身邊，咱們多了一人，也不致如此勢孤力弱了。」

向問天轉過頭來，向令狐沖道：「兄弟，教主適才言道，他這吸星大法之中，不免有重大缺陷。以我所知，教主雖在黑牢中被囚十二年，大大受了委屈，可是由此脫卻俗務羈絆，潛心思索，已解破了這神功中的秘奧。教主，是也