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歷史總是有它的兩面性。袁崇煥的豐功偉績及曠世奇冤背後，也有其性格的因素。從一介書生，迅速崛起為邊疆重臣，說明袁崇煥有著非凡的軍事才能和敢做敢為的性格。在一個自命不凡而多疑的崇禎皇帝看來，袁崇煥的才能是值得重用的，也同樣是需要防範的。所以，當明末政治盛行虛矯愛國之氣，而又不敢相信袁崇煥不會通敵時，袁崇煥就必死無疑。
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書生做監軍
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袁崇煥（1584‐1630），字元素，東莞人。據一些學者的考證，袁崇煥大約在三歲左右便離開東莞來到廣西藤縣的蓮塘村生活。二十年後，袁崇煥回過東莞一次，寫下《登賢書後回東莞謁墓》。所謂&ldo;登賢書&rdo;，即中了舉人。大概中舉之後，袁崇煥例當衣錦還鄉，回東莞謁祖墓。詩中說：&ldo;少小辭鄉國，飄零二十年。&rdo;不過，袁崇煥中進士的年齡似乎不小。他是在萬曆四十七年（1619）中進士，隨後被授予福建邵武縣知縣一職。這一年，袁崇煥已經三十六歲了。知縣的職位雖小，但卻很有可能被選為位卑權重的御史或給事中，可以幹一番事業。看來，袁崇煥的前途一片光明。
袁崇煥雖是一介書生，卻不願做一個腐儒。他對於軍事的興趣，似乎遠遠超過了按部就班地升官的願望。在明末社會中，談論兵事是一件非常時髦的事情。據說，天啟年間浙江鄉試中策論的題目就是關於&ldo;遼東兵事&rdo;的。像陳子龍、徐孚遠等松江名士，都是喜歡談論兵法的。
袁崇煥做官的那一年，明朝軍隊與後金軍隊在薩爾滸發生了一場重大戰役。明朝調集全國的精銳部隊共約十萬人，而後金亦集八旗精銳共六萬人。決戰的結果是：明朝將領陣亡三百一十多人，兵士陣亡四萬五千八百餘人，損失戰馬二萬八千匹；後金傷亡僅數百人。一貫自大的明王朝，終於感受到來自東北的巨大壓力。內閣首輔方從哲請求皇帝召開九卿科道會議，共圖良策，以圖保衛遼東。遠在前線的經略楊鎬，也作為戰敗的主要責任者被逮進了詔獄。袁崇煥這時正在北京參加會試，自然受到這種情勢的感染。他中進士後雖然遠赴東南的福建邵武縣任職，但依舊關心軍事問題。據說，袁崇煥&ldo;為人慷慨，負膽略，好談兵&rdo;。每次遇到退伍的將校或者老兵，都要向他們請教邊塞的形勢。所以，袁崇煥也始終&ldo;以邊才自許&rdo;。
天啟元年（1621），東北的戰事更趨惡化：瀋陽、遼陽相繼失守，遼東盡失。天啟二年（1622），身為地方官的袁崇煥按慣例朝覲，即向朝廷述職。御史侯恂知曉袁崇煥的軍事才能，便請求朝廷對袁崇煥破格錄用，於是袁崇煥被升為兵部職方司主事。兵部職方司&ldo;掌輿圖、軍制、城隍、鎮戍、簡練、徵討之事&rdo;，主事是正六品的官員。從七品的地方官，升為六品的京官，而且是在負責軍事的兵部任職，袁崇煥自然欣喜。不久，廣寧衛（今遼寧北寧）失陷。群臣討論是否要退守山海關（今河北秦皇島東北）。袁崇煥便單槍匹馬跑到山海關，勘探了幾天形勢。在京群臣還都說袁主事不知去了哪裡的時候，袁崇煥卻已從山海關回來。這次遠行，使袁崇煥對於山海關的形勢有了深刻的理解。他說：&ldo;只要給我軍馬錢糧，我一人就足夠擔當守關之任。&rdo;相較袖手空談的一幫文臣，袁崇煥表現出完全不同的氣魄和膽量，也贏得了大家的讚許。他的軍事才能逐漸為廷臣們所接受，再一次得到提升，升為僉事，監關外軍。不久，經略王在晉派袁崇煥出關，充當駐守在廣寧中前所（山海關東北面三十五里處）的參將周守廉的監軍。
充當關外明軍的監軍，袁崇煥的軍事生涯正式開始了。在