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蘇公道：&ldo;白樂天任九州司馬之時，登廬山，暢遊大林寺，時值暮春，江南芳華菲盡，而大林寺桃花嫣然盛開，白樂天見此情景，大感驚奇，遂寫下《遊廬山大林寺》一詩。只道是：人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。長恨春歸無覓處，不知轉入此山中。細讀此詩，頗有意味，&l;人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開&r;，此為何也?似是有悖常理，實則在常理之中。廬山山勢甚高，自下往上，由暖變涼，雨水亦變異，山上桃花因之而變化也。&rdo;徐君猷道：&ldo;言到此詩，徐某曾聞沈存中沈大人論述，他道：士氣有早晚，天時有愆伏，諸越則桃李冬實，朔漠則桃李夏榮，此地氣不同也。只是蘇大人言及此些，與朱溪之死有何干係?&rdo;

蘇公道：&ldo;蛇蛙因寒而蟄伏，因暖而出洞，此是常理。若如山寺桃花一般，地氣變異，蛇蛙蟄伏亦會變之?&rdo;徐君猷悟道：&ldo;蘇大人言之有理。那蛇定是因氣暖而甦醒，故而襲噬朱溪。&rdo;蘇公四下細細察看，近得床榻前，見得白布棉枕，便取過棉枕，枕下並無一物，翻轉來看，卻見白枕面上有些髒跡皺痕。蘇公辨認，似是指痕，正疑惑時，卻見棉枕處墊被露出一段絲綢。蘇公掀開枕頭，取出那絲綢，置於掌上，卻原來是一方綢帕，綢帕上繡有兩隻蝴蝶，張翅飛舞於數朵花上，惟妙惟肖，甚是精緻。綢帕散髮絲絲清香，蘇公聞得香氣，不由嘆息一聲，又去掀那棉被，猛然唬得一驚：只見那被褥下赫然盤著一條竹葉青蛇!

徐君猷驚詫不已，驚退數步。蘇公尋得一根短杆，小心挑撥那竹葉青蛇，那蛇一動不動。蘇公又撥弄數下，但見那竹葉青蛇稍有動彈。徐君猷疑道：&ldo;此蛇甚是遲鈍，怎生咬人?&rdo;蘇公道：&ldo;此刻如此，之前未必如此。&rdo;徐君猷思索道：&ldo;蛇眠於洞穴內，何故至此?&rdo;蘇公道：&ldo;徐大人問得是，此便是朱溪喪命緣故，此蛇斷然不是自行爬將至此。&rdo;徐君猷皺眉道：&ldo;莫不是有人將僵蛇塞入朱溪被褥之內，待朱溪上床就寢，那被褥內熱熱和和，僵蛇漸而甦醒過來，欲爬將出來，朱溪或有察覺，從而驚觸毒蠱，那蛇便噬咬朱溪脖頸，朱溪迷糊之中或未在意。待毒性大發，疼痛難忍，滾將下床，掙扎而死。&rdo;

蘇公手拈鬍鬚，道：&ldo;此蛇至此，或是朱溪自攜帶來，或是他人塞入，前者甚少可能，如徐大人推論，或是他人有意為之。&rdo;徐君猷道：&ldo;朱溪為人和善，頗有聲望，甚人慾加害於他?&rdo;蘇公道：&ldo;但凡謀害，必有其意圖，只是我等尚無從知曉。&rdo;徐君猷然之，道：&ldo;凶身定是朱先生熟識之人。&rdo;蘇公思忖道：&ldo;自殺還是謀殺，尚無法定論。當先令仵作勘驗屍首。&rdo;徐君猷然之。二人出了書房，至廊階邊，有書院先生過來詢問情形。徐君猷嘆息一聲，實情相告，又令先生好生看護，待仵作前來驗屍。

庭院中約莫有十餘人，其中先生模樣者四五人，其餘皆是學子。徐君猷正與溫七言語，似是交代書院事宜。蘇公環視書院，但見樓閣廳堂、竹林草坪，草坪端頭有一堵白牆，牆面上書著&ldo;立德、修身、勤學&rdo;六個大字，每字約莫七八尺見方。蘇公暗自感嘆：蘇某見天下書院甚多，如臨江書院這般規模者，確實少有，又以立德、修身為本，此朱溪先生真知灼見也。若我大宋各路州府縣郡皆如此重教興學，何愁我大宋不強?

蘇公感嘆之餘，但聞得兩位先生言語，一人道：&ldo;齊先生神色疲倦，莫不是又熬夜不成?&rdo;另一先生正是齊信禮，連連搖頭道：&ldo;哪裡熬甚夜?昨日頭昏昏然，一早倒頭便睡了。一覺醒來，天色大亮，至此頭