第23頁(第1/2 頁)

他又補充道：「布魯姆費特護士長有點擔心她。除此之外她還有一個病房要照料，要不然她就會到機場去接你了。我們都覺得沒有一個人去機場接你真是太糟糕了。但是看來最先要做的就是給你打個電話，告訴你這個資訊，要求你一下飛機就馬上和我們聯絡。布魯姆費特護士長認為如果讓你先知道情況，對你的震動會小一些。但是又一想，不派人去接顯得有點不妥，我本想派格魯特去，可他……」

那沙啞的喉嚨又開啟了，帶著不動聲色的申斥：「我倒以為使我免受震動的辦法就是讓你少擔心。」她轉向達格利什說：「45分鐘後我會在四樓我的起居室裡。如果你方便的話，到時我會很樂意和你談一談。」

達格利什努力剋制著心中的衝動，回答時沒顯出順從的樣子來：「好的，總護士長。」表明他會去的。泰勒小姐又向阿爾德曼&iddot;濟裡轉過身去：「現在我要見達克爾斯護士。然後警司先生會和我談話，之後你或是格魯特先生要找我的話，我會在我醫院的大辦公室裡，當然，我整天都會在那裡。」

再沒有多說一句話，或是多看一眼，她就收拾起旅行箱和手提包走出房間。科特里-布里格斯先生隨手為她開啟門，正準備跟著走出去，又站在開啟的門邊，用一種快活的挑釁的語氣說：「好了，既然總護士長回來了，招待警察的大事也已經定了，或許醫院又可以正常工作了。達格利什，我要是你，這次會晤絕不會遲到一分鐘，泰勒小姐不習慣有人對她不服從。」

科特里-布里格斯先生走出房間，關上了身後的門。阿爾德曼&iddot;濟裡一時顯得有點困惑不解，然後說：「當然，他有點心煩，不過那是自然的，有謠傳說……」然後他盯著達格利什，似乎想說什麼，又咽了回去，轉而對保羅&iddot;哈德遜說：「那麼，哈德遜先生，你聽見總護士長說了，警察要用這幢樓的來客休息室，去安排一下，親愛的夥計，安排一下。」

5

泰勒小姐在去單人病房之前換上了制服。雖然此時看來這樣做出於本能，但當她將身上的斗篷裹緊，輕快地沿著從南丁格爾大樓通向醫院的步行小道走去時，她意識到這種本能源自理性。總護士長的歸來對醫院是一件重要的事，讓大家看見她回來了也是一件重要的事。

去單人病房最近的路是穿過門診大廳。門診部已經鬧哄哄地擠滿了人。那裡精心地擺放了一圈安樂椅，給人隨和、輕鬆、舒適的印象。椅子很快就坐滿了人。來自好友團女子委員會的志願者們已經在一個冒著熱氣的大茶桶前忙開了，她們正在給那些老病號倒茶。那些老病號樂於提前一小時來候診，享受著暖和的環境、閱讀雜誌以及與他們的老病友閒談的樂趣。總護士長穿過人群時，意識到有人轉過頭來看她。先是短暫的沉寂，接著便是一片恭敬的低聲問候，對此她已習以為常。她看到穿著白外衣的初級醫務人員在她經過時都連忙讓到一邊，實習護士們更是退到牆邊，將後背緊緊貼在牆上。

單人病房在三樓，儘管是1945年建成的，但這幢建築仍被叫做新大樓。泰勒小姐坐電梯上去，電梯間裡還有兩個放射室的工作人員和一個幹雜工的小夥子。他們低聲細語地和她打招呼，說著「早上好，總護士長」，然後極不自然地默默站著，直到電梯停下。當她先於他們走出電梯時，他們趕緊往後退。

單人病房共有20個單獨的房間，門都開向一條寬闊的中央走廊。護士辦公室、廚房和雜物間就在一進門的地方。泰勒小姐剛進來，就看見一個年輕的一年級實習護士正從廚房裡出來。看到總護士長，她就臉紅了，低聲說著她正要去找護士長之類的話。

「護士長在哪裡，護士?」

「在七號病房，