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阿爾德曼&iddot;濟裡轉告了這個情況，將話筒放回原處。他帶著惡意，笑著看了達格利什一眼，目光中混雜著報復和警告的意味。達格利什聽到他說把倫敦警察廳叫來是出於謹慎，覺得很有意思。這倒是一個關於警察廳責任的新概念，他感覺這一點不大可能騙得過地方報紙的記者們，更不可能騙得過倫敦的記者們，他們馬上就會到現場來。他不知道醫院將如何應對公眾的關注。如果這種詢問得不到阻止，阿爾德曼&iddot;濟裡只怕會需要一些忠告了，但有的是時間來做這件事。現在他得擺脫他們，開始進行調查。這些來自社會的開場節目永遠是耗費時間的麻煩事。不久又會有一個總護士長要應付、要討教，甚至可能要對抗。行業秘書在沒有徵得她同意的情況下，不願意有進一步的行動，由此看來，她似乎是個強硬的人物。他還沒有考慮如何巧妙地使她明白，在這個調查中只容得下一個強硬人物。

科特里-布里格斯先生剛才一直站在窗前，注視著窗外被暴風雨摧殘過的花園，此時他轉過身，使自己從思考中回到現實。他說：「我恐怕不能再在這裡耗費時間了，單人病房裡有個病人要去看，然後還得查房。今天上午晚些時候我本應該給學生們上一堂課，現在也不得不取消了。濟裡，還有什麼我能做的事嗎?」

他對達格利什不理不睬。他給人的印象是，他是個忙人，現在已經浪費了太多的時間在這件瑣事上了。這無疑是有意做給人看的。達格利什努力剋制自己不要攔住他，雖然制伏他的傲慢是一件令人愜意的事，但他現在沒時間做這件令他著迷的事，還有更重要的急事要處理。

正在此時，他們聽見一陣汽車的聲音。科特里-布里格斯先生轉身走到窗前向外看，但是沒說話。房間裡的其他人僵住不動，然後彷佛是受一股共同力量的驅使，他們都轉身面對房門。車門砰的一聲被關上了，周圍沉默了幾秒鐘，緊接著拼花地板上傳來一陣急速的腳步聲。門開了，總護士長走了進來。

達格利什對她的第一印象是：極具個性，帶著一種隨意的高雅氣質和顯而易見的自信。她身材高挑，身段苗條，沒戴帽子，淡淡的蜜金色面板和幾乎是同樣顏色的頭髮。頭髮從高高的額頭上往後梳，在腦後盤成一個複雜的髮髻。她穿著一件灰色花呢大衣，一條鮮綠色的圍巾在頸下打了個結，手上提著一個黑色的手提包和一個小旅行箱。她一言不發地走進房間，把箱子放在桌上，脫下手套，將這一小群人默默地掃視了一遍，彷佛是在觀察一群證人。達格利什本能地注意到了她的手，手指很白、很長，慢慢變細變尖，骨節卻非同尋常的粗大。她指甲剪得很短，右手的無名指上戴著一枚戒指，巨大的藍寶石在華麗的鑲嵌底座上和指關節形成了對比，熠熠發光。儘管這個想法有點離題，他也不禁好奇她工作時是否會脫下戒指，如果是，她又是如何將它從那虯結的指關節上脫下的。

科特里-布里格斯先生簡單地打了個招呼：「早上好，總護士長。」然後便向門邊走去，站在那裡像個心煩的客人，似乎急於離開。其他人都將總護士長圍住，氣氛忽然輕鬆了下來，大家低聲向她介紹了情況。

「早上好，警司。」她的聲音深沉，帶點兒沙啞，與她本人一樣很有個性。她似乎一點也不認識他，然而他意識到了她那對突出的綠色眼球迅速將他掃視了一遍‐‐她在打量他。她的握手堅定、冰冷、非常短暫，就好像是在手心裡飛快地碰觸了對方一下，僅此而已。

副主席說：「警察想要一個房間，我們想或許羅爾芙小姐的辦公室能給他?」

「太小了，我認為。而且不夠獨立，太靠近大廳了。如果達格利什先生用二樓的來客休息室和它隔壁的衣帽間，會好一些。那房間有鎖。綜合辦公室裡有一張帶鎖的辦公桌，可以把它搬