第37章 揚州瘦馬(第1/3 頁)

到小秦淮並不遠，眾人悠然漫步，邊欣賞著沿途風景，邊朝著小秦淮緩緩而去。正走著，突然前方傳來一陣鑼鼓聲，抬眼望去，卻是一乘花轎遠遠而來。

“喲，可是趕巧了，這是迎親結婚的嗎？”崇禎看著漸漸走近的花轎，臉上露出頗為驚喜的神情說道。

“朱先生，這可不是結婚。”侯方域笑著回應道。

“這不是花轎嗎？”崇禎滿臉疑惑地問道。

“正式的婚禮，那禮節可瑣碎得很吶，從婚前禮的納采、問名、納吉、納徵、請期，到正婚禮的親迎、拜堂、沃盥禮、同牢合巹，整個流程下來沒有幾個月根本準備不好。可眼前這個呢，從相婦、插帶、送禮、迎親、拜堂等等，一整套儀禮，在朝夕之間即告成功！”侯方域微微搖了搖頭，詳細地解釋道。

“哦？這是為何？”崇禎愈發疑惑地問道。

“說起來，這也算是揚州的特產！”一旁的朱戈接話說道。

“揚州特產？這不是結婚嗎？怎麼跟特產掛上鉤了？”崇禎更加不解。

“這叫揚州瘦馬，說起來真是揚州的一項獨特特產！”朱戈繼續說道。

“揚州瘦馬？哦……”崇禎突然想了起來，這個後世他還真是聽說過此事，最開始是一個主播說羨慕揚州瘦馬，在網上被人好一通噴，當時他為此專門查了查到底怎麼回事兒。

“揚州瘦馬”，與馬無關。

從明朝開始，在揚州出現了大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為“揚州瘦馬”。這個特殊的產業伴隨著揚州的繁華而產生，一直延續到民國時期。

白居易的詩作《有感三首》中曾說道：

莫養瘦馬駒，莫教小妓女。

後事在目前，不信君看取。

馬肥快行走，妓長能歌舞。

三年五歲間，已聞換一主。

借問新舊主，誰樂誰辛苦。

之所以將其稱之為“瘦馬”，是因為從事這個行當的牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成後再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就稱這些女子為“瘦馬”，而從事這個行當的，被稱為“養瘦馬”。

而“養瘦馬”這個行業的興盛，則是與聚居在揚州的兩淮鹽商有著密切關係。

鹽商壟斷全國的鹽運業，腰纏萬貫、富甲天下，他們的生活奢侈程度可與皇家媲美。這些鹽商中有很多人年滿十二、三歲就在家中完婚，十六歲外出經商，這一出門就是幾年、十幾年甚至幾十年，才能返鄉省親。以徽商為例，徽州當地就有“一世夫妻三年半”的俗諺，說的便是這種情形。為了滿足長期獨身生活的生理需要，徽商在娶妾、宿妓方面，往往揮金如土。而且在那個時代，有錢人享受生活，無非是美食和美女，許多鹽賈暴發橫財以後，便沉湎於美色。當這些鹽商們在對“豐乳肥臀”出現了審美疲勞之後，便產生了一些怪異的思想，於是“養瘦馬”就應運而生。

“養瘦馬”可是一項暴利的投資，如今揚州城有大批人專門從事此項職業。他們先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，最高可賺達一千五百兩。

“這乍看起來倒是跟新婚頗為相似，”眼看著喜慶的隊伍走來，崇禎感慨著說道。

“那是，”侯方域笑著點了點頭說道，“揚州城內從事這個行當的人少說也有百十人，他們自有一套從培養到售賣的流程和手段！”

“朝宗看來對此頗有研究。”崇禎笑著說道。

“朱先生說笑了，”侯方域連