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遊蕩開，生怕沾染一點晦氣。

劉璋如何也想不到朝廷來得這樣快，還帶著他兩個兄長，站在長安城頭上，望著城下精壯的兵馬，感到背後亂嚷嚷的驚恐，他就明白大勢已去。

朝廷兵馬遠道而來，不過萬餘，相比之下，當不如益州人眾，可人多卻不一定勢重，彼此一接，強弱之勢，已然清楚。

益州本就有不滿他登位的人，其中有反對父親的逆臣，也有支援嫡元的儒生，而支援他的人，多半隨父親入蜀的中原士人，這些人眼見朝廷武德充沛，又聽聞過太尉先前在漢陽所為，先血洗後扶持，姜峻一介馬伕，竟登九卿之位，何不讓這等人心生嚮往，至於剩下的父親的一二親信，看到隨同前來的他的兩位兄長，自然又有了理由倒戈。

他又不傻，與其負隅頑抗，等著夜裡被人當功勞開了城門，自己還要頂上個不悌的罪名……若再能給他一點時間就好了……

不過，他自領了益州牧……當時未覺得，現在才恍然意識到，似乎是對不起一直在長安耕耘的兩個兄長……

劉璋越想越怕，只覺得涼風撫著後頸，手腳冰涼。

劉璋身側的劉瑁，神色卻比他從容些，只並不理會瑟瑟發抖的幼弟，只自斟自酌，一盞接一盞。

他不曾自封益州牧，卻娶了個貴妻。

也不知父親當初為他娶吳氏時，可否想到今日？

果然，不時就有官吏，狀似玩笑說起吳氏被相的故事。

一直低調降低存在感的吳氏之兄左中郎將吳懿，匆匆避席請罪，只道當初不該讓相人妄言。

“左中郎將？”首座的太尉聲音和緩，似聽到了趣事，唇角微勾，霜雪一般的容顏微露笑意，像冬日陽光映照松雪的明豔，卻讓在座之人俱感背心一寒，冰刃穿胸。

吳懿也是一怔，方意識到自己這個中郎將是劉君朗封的，益州一州之地，將不過千石，哪來二千石中郎將？

他伏在地上，一時不知如何說話，堂中也一片肅靜，就是往日最圓滑的人，也沒有一個站出來圓場。

“吳君有此忠心，我當向天子保舉。”荀柔緩聲道。

吳懿猛然抬起頭，不知這話是真是假。

但無論是真是假，這一瞬間，堂中許多人生出嫉妒中樞朝廷代表著高官厚祿，聲譽名望，青史留名，有幾人能不動心？

“聽聞劉公三子、四子頗擅文賦，不知可願隨我入京，侍奉天子筆案文章？”

這下連一直裝傻的劉範都不由得側目。

……

見過了益州官面上的人物，又達成了目的，荀柔便辭以病酒，離開宴席。

一盞都沒飲完，全由侄女代飲，哪會醉了。

可席上諸人不敢阻攔，只能眼睜睜看他翩然而去，再彼此相顧，都意興闌珊，太尉全無破綻，翻手雲覆手雨，他們如今歸心似箭，想著回家思想自己的將來。

“明日，你們就去找龐羲、吳懿，讓他們邀請益州商賈，商量購糧之事。”離了廳堂，荀柔不再掩飾疲憊，閉了閉昏沉的雙眼，腳步沉重。

秦嶺以南的益州，秋季陰雨連綿，沿途又翻山越嶺，為趕在益州權利交接完結前趕到，這一路可謂是風雨兼程。

他不大吃受得住，半路山路泥濘，不好騎馬時，都只能讓人馱著走，不見劉範兩兄弟，就是不想被看出端倪。

“叔父放心交給我和敬止就是。”荀襄伸手扶住他的手臂，連忙答道，“您就好好休息吧。”>r />

荀緝亦跟著應了一聲。

荀柔作為太尉，被安排的住處，自然是館舍中最好的，此時小院已被自己帶來的兵士環繞，門前卻站著幾個綵衣少女，正與守門的校尉說話。

荀柔定住腳步，眉頭