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話說到此處，葉宏殊才緩緩站起身來，抬走出茶館。江生連忙同那二人道了些，又多給了茶錢放到桌上，牽過馬匆匆趕上前方人的步子。

夕陽西下，那人的身影顯得格外瘦弱。江生走到他身邊，試探地開口道：&ldo;老爺，明日就得回京都了。&rdo;

葉宏殊腦中仍是花生滾落在地面上的畫面，可被門檻阻擋的那顆已變成了黑色的棋子。一日入局，竟是終生入局。他本以為時至今日，自己早已是離開棋盤，可沒想到卻仍是陷在其中不得而出。思之至此，葉宏殊又回想起舊事來。

當時歐陽尚初還被禁足於府內，前路未卜時還不忘叮囑自己要好生輔佐新立的太子。

後來太子逼宮稱帝，在眾臣的反對下命其為嶺南王幫管軍政要務。而葉宏殊自知自己身份敏感，便不常再參與朝中事宜的參議，將所有的抱負都寄託在了獨子身上。

他不再奢求其他，只希望用這種辦法，能讓新帝減少對嶺南王的猜忌。

可如今嶺南王自縊，愛子戰死，他忙碌半生竟是什麼也沒能留下。

葉宏殊抬起頭眺望遠處，見山峰藏在雲霧之中，偶遇聲響還會驚起山間飛鳥。鳥群爭鳴著飛起，待到平息之後又緩緩歸於林中，好一個自在。

雲層又變了幾分，葉宏殊復又望向天際，緩聲長嘆道：&ldo;不如歸去，做一蓬蒿人。&rdo;說完，他不顧身後江生的呼喊，徑直背手而去。

天高雲淡，好一番秋色。

永初二年十月二十日，玄鐵營督帥蔣傑正帶領赤虎偃甲大敗瀚北迴程軍。五日後，撼北營督帥杜思齊趕至總戰場。至此，大瑞主要兵力全部匯集。幾次會戰將瀚北軍打得連連敗退，直逼對方防線。

同年十一月，嶺南王歐陽尚初自縊於府中，右丞相葉宏殊辭官隱退。文帝歐陽尚卿廢除雙相制，命原左丞相杜且及成為大瑞新一任主相。

永初三年四月，瀚北君主多骨爾向文帝遞交降書，並約定十年不再進犯。

同年七月，文帝歐陽尚卿為原撼北大將軍顧如烈平反，盛讚其為大瑞武神。並派人修將軍祠，於埋葬忠骨處再立碑銘。整點其舊屬部下，同原千機營殘餘部下一起規劃為輔思營，命原千機營隊長李虎擔任輔思營督帥。

至此，常年飽受戰亂的大瑞有了歇息的時日。百姓們期待已久的安寧，終於到來。

☆、後話

戰亂平息，蘇錦然重修了鳳眠樓。她將那些姑娘的賣身契都給撕了，再給了她們一次選擇的機會。

西街又開了新的糕點鋪子，鋪子老闆是位帶著孩子的父親。老闆的手藝很好，鋪在常會排著很長的隊。

瀚北下降書之後，沈嶺便回到小村中，向江秋提親。本以為會是好一番麻煩，誰知那姑娘見到自己先是一愣，而後竟哭出了聲。沒再說些什麼，就答應了自己的提親。

戰爭結束，沈嶺的腿經過長期的醫治，已有好轉。

還沒等他高興幾日，蔣傑正便以照顧家中老父為由主動遞交了辭呈。新帝沒有勸阻，給予了他幾畝良田後便是批准了。

對方臨行的前一日，邀沈嶺來尚佳軒喝酒。

原本的四人桌上，多了兩副空碗筷。沈嶺倒了杯酒放在碗筷前，又往另一個碗中夾了些許菜食。他一向不習慣太過沉悶，便看著一言未發的蔣傑正開口問道：&ldo;你當真要離開京都，不再仔細想想？&rdo;

蔣傑正聞言，拿起酒杯輕抿一口，才緩緩搖頭道：&ldo;我來參加本就是為了報恩。如今戰亂平定，與其參與軍政，不如辭了官去四處遊玩來得痛快。&rdo;他抬眸看向沈嶺，有些抱歉地笑了：&ldo;只可惜路程趕得緊，來不及等到沈大哥大婚了。&rdo;