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阿綺腳步微頓，抬眸時，恰對上已然跨門而入的郗翰之。

他眸光冷然，暗含戒備與猜忌，正沉沉凝著她。

她稍稍回首，眼眶泛紅，沖袁朔道了聲「多謝」，徑直離去。

廳中一時只餘郗翰之與袁朔二人。

郗翰之冷冷道：「某今日因北邊之事，稍有疏忽，竟勞袁使君親自登門。只是吾妻之事，卻不勞袁使君操心。」

方才他甫回府中，便聽僕從報，袁朔正與崔女在廳中。他匆匆趕來，卻聽袁朔那般溫柔地對崔女許諾，登時教他心如錐刺。

袁朔此刻已然收起方才的溫柔模樣，復做素日高華穩重狀，道：「某今日前來，正是為夫人解惑。方才所言，既是夫人之事，更是我袁氏之事，我自然要操心。」

他至壽春已有兩日，仍未將來意說明，卻絲毫不急，只斂衽起身，道：「今日夫人看來不適，郗使君定也已疲累，我便先離去。明日午後，我將啟程回江陵，郗使君若欲詳談，可明日至驛站。」

說罷，未再停留，轉身離去。

郗翰之望著他背影，並未阻止，只悄然握拳，獨立廳中片刻，方往寢房中去。

寢房中，阿綺背對著屋門處，坐在榻邊，一動不動，看來形單影隻。

郗翰之冷冷望著，想起方才所聞袁朔對她說的話，乃至她當著他的面，紅著眼眶望向袁朔的模樣，心中怒意驟起。

他沉著臉，深邃雙目中滿是凜冽，大步入內，行至她身後，語帶森寒，問：「方才袁朔同你都說了什麼？」

昨夜他分明同她說過，袁朔頗有城府，不堪信賴。

然阿綺卻未有回應，仍是靜靜坐著，只是單薄的雙肩漸漸顫動起來。

郗翰之一怔，想起方才她那雙泛紅的脆弱眼眸，心中怒意稍減，伸手握住她雙肩，強將她掰過面來。

只見她白皙小巧的面上已布滿淚痕，紅腫雙目間，淚珠滾滾而落，一滴滴砸在他手背上。

她眨著朦朧淚眼，神色恍惚，低聲囈語：「他滿腔熱忱，一顆赤子之心，到臨終前亦因大志未成而抱憾，卻終是錯付了……」

☆、商談

美人垂淚, 猶如梨花帶雨，澆得郗翰之心頭火登時梗住。

他略一思忖, 便知她說的乃是已故的父親, 方才那袁朔定已將當年實情告知, 遂勉力緩下臉色, 問：「你知道了什麼？」

阿綺不語, 渾身輕顫著不時抽噎, 目光下意識望向桌案上那兩塊縑帛。

「父親說過, 若人人得掌權勢，便覬覦天子位，則天下永無寧日。他從未有過二心，卻仍要被猜忌至此……」

那是養育了她十多年的太后啊，即便父親臨終前，仍滿懷信賴地將她這個年紀尚小的獨女託付的太后啊。

饒是她先前已然知曉太后對她這個孤女並無太多真心, 卻仍是對這多年的養育之恩心懷感激的。

如今才知, 她少年喪父, 根本便是太后一手造成的。

為了手中皇權穩固，不受一絲可能的威脅, 太后寧願放棄北方大片故土，令無數漢人受胡虜鐵騎征伐, 令晉室從此偏安江東, 再無北上之血氣。

若教父親知曉，他該多痛呀！

阿綺只覺心神俱顫，空蕩蕩的心間漸漸湧出痛與恨。

郗翰之見她如此模樣, 不由循著她視線往桌案上的縑帛望去，待閱其中內容，又聯想起她方才的話，一下便明白了事情原委，面色也隨之複雜陰沉起來。

崔恪嶠於他，雖非至親，卻有培育提攜之恩，當年之死，亦令他惋惜抱憾。

況且，如今他亦算身居高位，見如此忠直高義，心胸曠達，受眾人景仰者，尚落如此下場，更深有唇亡齒寒之悲。