第76頁(第1/2 頁)

康乾十五年正月, 長春院掛對聯貼福字，做吃食發新衣，雙倍賞賜僕人, 卻半分年節氣氛都沒有。

正月二十三清晨, 一輛青帷小油車從偏門駛進伯爵府, 順著青石道路一路疾馳，到達二房長春院院門。

二等丫鬟雙滿已經等在這裡, 給下車的馬太太拜了拜, 使個眼色，兩位健婦一前一後抬著滑竿迎上來。

「麗娘可好？」馬太太左半身不方便，在兩個小丫鬟的攙扶下上了滑竿。

雙滿小心翼翼地說：「今早喝了碗豆腐腦，正等您老人家呢。」

馬太太不再說話，滿臉憂色地望著前方, 「快些，快！」

片刻之後，馬太太震驚地望著臉如土色的女兒, 才幾日不見，怎麼就她強忍著沒有七情上面, 抬起還能動的右手：「前幾日拿過來的元宵，可吃了沒有？」

昭哥兒高高興興地迎上來，「吃了, 娘也給我包了。」嫻姐兒瘦了許多, 沒有說話。

馬太太強顏歡笑地, 「外祖母包的桂花餡, 玫瑰餡, 你娘包的什麼餡？」

「核桃餡、棗子餡, 還有芫荽餡。」昭哥兒仰著太陽花般的小臉, 認真地答，「娘、姐姐、我和阿朱阿翠一起包，爹爹過來了，讓廚房加一道爹爹喜歡的芫荽肚絲。我就問，芫荽能不能包在元宵裡面，爹爹大笑，說自然能了，就找廚房要了芫荽。」

妻子病的要死，做丈夫的，還有心情點菜，可見何等涼薄。馬太太壓著熊熊怒火，告誡自己「外孫子外孫女還要依靠這個爹爹」，誇獎昭哥兒幾句。

昭哥兒更高興了，把爹爹帶回來的幾盞花燈拿出來顯擺，「這盞蓮花燈是姐姐的，這個魚燈是孃的，這盞兔兒爺燈是我的」

馬太太安慰自己「給女兒帶的」，靠在猩猩紅大迎枕喝了口茶，馬麗娘歇了片刻，喘著氣說「今天請您來，是想把我屋裡的事交代一下，交代完了，再請二爺過來。」

馬太太應了，儘量端正地坐直身體。

馬麗娘便點點頭，徐媽媽站在門口使個眼色，一個穿草綠夾襖、魚肚白長裙的年輕女子便走了進來，恭恭敬敬給四人行禮。

馬麗娘對馬太太說，「娘，這是我屋裡的秀蓮。」

儘管不是第一次見面，馬太太依然和顏悅色地說：「是個好孩子，賞。」

馬太太帶來的丫鬟便遞了個玫紅色荷包過去，秀蓮接了，低聲道謝。

馬麗娘看了嫻姐兒一眼，見她面色沉靜，便柔聲對昭哥兒說：「昭哥兒，這是李姨娘，李秀蓮，娘留給你的，好不好？」

昭哥兒便以為，這個女子日後就是自己身邊的僕婦了，痛快地答應了。

馬麗娘笑了起來，揉揉兒子頭頂，低聲解釋：「昭哥兒啊，這個秀蓮和其他姨娘不一樣，是娘身邊長大的，是娘給你留的人，以後你見到了，就像見到娘一樣，你有什麼事，可以交給秀蓮去做，秀蓮有什麼事找你，你也要幫她的忙。」

昭哥兒被母親話語中的鄭重其事打動了，用一個五歲孩童的目光打量秀蓮。

馬麗娘想了想，用輕快地口吻說：「秀蓮衷心的很，是娘看了十多年的，不會有錯，你就當成當成孃的姐妹好了。」

嫻姐兒睜大眼睛，驚訝地望著母親，馬太太又是傷心，又是難過--女兒這般對一個下人，可想而知，對自己的丈夫是何等不信任！

昭哥兒用力點頭，「知道了。」

既然到這個地步，索性辦到最好，馬麗娘拉著兒子的手，「既是孃的姐妹，你可以叫一聲蓮姨，不過只有今天，以後就不用了，好嗎？」

秀蓮愣住了，慌手慌腳地跪倒：「夫人折煞奴婢了，奴婢是哪個牌名上的人，萬萬不可。」

馬麗娘擺擺手，堅持道：