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臘月二十五這天，紅葉吃著「徐福記」買回來的芝麻花生和自家做的糖瓜，看看胖兒子由母親帶著睡的正香，去廚房看看：二丫搬著醃酸菜的罈子，三丫蹲在水邊洗蘑菇，明天燉肉燒排骨。

「幹完就完了，回屋墊墊肚子。」紅葉不能沾涼水，廚房裡的活兒交給兩個丫頭了，「又不是等米下鍋。」

三丫仰起臉笑：「馬上就收拾完了。」二丫個子不高，力氣卻大，把盛著辣白菜、雪裡紅、醬蘿蔔的罈子整整齊齊壘在牆邊，才答「姐姐回屋去吧，別吹了風。」

紅葉拽拽身上厚厚的皮褂子和寶藍出風毛灰鼠皮斗篷，「屋裡燒著炭盆，熱的待不住，才出來透透風，一看我要出門，我娘讓我捂這麼多。」

三丫喜滋滋地看看自己身上的粉色素麵棉襖，忽然側過頭：「好像是姐夫。」

紅葉不信，看看從窗子打進來的陽光：「這才幾時？他要晚上才」

真的有腳步聲，穿過院落走向正屋，不多時折到廚房，門一開，一小股冷風竄進小小的房子：石青色灰鼠皮斗篷，高個子，眉宇帶著罕見的嚴肅，是展南屏。

紅葉直覺便是「發生事情了」，心裡一慌，本能地走向丈夫，展南屏順勢拉住她胳膊，轉身走出廚房。

到了東廂房，他把門一關，略帶無奈地說：「木木他娘，我得出去一趟。」

紅葉明白了，「跟著世子爺嗎？這個時候？」

眼瞅著過年了。

展南屏點點頭，左右看看，壓低聲音：「奉了宮裡的命令，要去一趟山東，看這日子，怕是過完年才回來了。」

紅葉第一反應便是「明天還要燒肉」，嘟起嘴巴：「不能過完年再走嗎？」

展南屏嘆口氣，斟酌著詞句，語氣滿是歉疚：「怕是不行。世子爺已經回院子收拾東西，今晚就要動身。」

大概是宮裡的旨意。

紅葉整個人被叫做「失望」的情緒包圍了，喃喃說：「除夕也不行嗎？兒子的百天快到了。」

展南屏張開胳膊，把她抱在懷裡，帶著胡茬的下巴在她額頭蹭蹭，「乖，等我回來，我回來再辦個，恩？」

兩個時辰之後，展南屏兄弟帶著換洗衣裳、金銀藥材，辭過父親妻子，率領二十名護衛，跟著世子孔連驍連夜騎馬出了京城。

紅葉不情願地把丈夫送到門口，不少未婚護衛羨慕的圍觀，滿心不捨地回到院子，哄了哄兒子，飯也吃不下就歇下了，望著大紅幔帳帳角掛著的靛藍繡翠竹荷包發呆：

原來的世界，世子孔連驍就是這樣，奉了皇帝旨意，在各省巡視、督查，深受皇帝寵信，在京城頗為風光，另一方面，得罪了不少人。

康乾十七年春天，某地接連大旱，春耕的種子出了問題，民怨沸沸揚揚。孔連驍一行奉旨前往巡視，遇到叛亂，被裹在難民和別有用心的人中，莫名其妙地丟了性命。事後老伯爺追查，孔連驍本人和隨性護衛的屍首周身傷痕累累，是力戰之後，被人刺死的。

朝野震怒，皇帝連發旨意，派大理寺卿和御史查辦此事，歷時兩個月，揪出一連串人，三名首犯與菜市口斬首示眾，家眷發配嶺南，下旨厚賞忠勤伯府，給了趙氏一品誥命夫人的名頭--那個時候，趙氏已經死了，昱哥半年之後也死去了。

距離現在，還有兩年，紅葉告訴自己。

展南屏一走，家裡冷清不少，還好有不知愁的木木，紅葉燉肉做衣，收拾屋子，除夕那天，展定疆一個人，不好與兒媳婦獨處，與留在府裡的獨身護衛吃了團圓飯，紅葉自己帶著二丫三丫吃飯，住在一個府裡，也沒那麼多講究，馮春梅依舊幫帶孩子，次日回孃家，剛剛出嫁的丹姐兒也回到府裡，身邊碧桃幾個送來禮物，到了初三和米氏喬氏一群護衛家眷相聚。