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馬麗娘微微動容，居高臨下打量秀蓮，半晌才說：「你說的，是真心還是假意？」

秀蓮知道有救了，連連磕頭，「求夫人垂憐！奴婢豬油蒙了心，奴婢知錯了，夫人該打就打，該罰就罰，莫要趕奴婢走！夫人對奴婢有再造之恩，奴婢還要報答夫人呢！」

馬太太冷眼旁觀，想到女兒信裡的話，便對醫婆說「開一副打胎的方子，越快越好。若是不靈，你也不用在府裡待了。」

醫婆唯唯稱是。

小茉莉渾身哆嗦，秀蓮也臉如白紙，只有鶯歌露出快意的目光。

夕陽一寸寸落下，玫瑰色的晚霞染紅半邊天空，把長春院中的松柏鑲上一層淺紅色的金邊。

深夜時分，兩個僕婦半扶半架，把秀蓮搬回院子，放到臥室便走了。

迎上來的柳黃嚇慌了：床上的秀蓮臉色灰白，唇角破碎，鬢角被汗水打濕了，穿的不是走時的衣裳。「茉莉，茉莉，怎麼啦，怎麼啦到底？」

小茉莉胳膊捂著腦袋，抽抽搭搭的，什麼話也不說。

柳黃只好用熱水投了帕子，給秀蓮擦臉擦脖子，找出一小罐鼻煙放到她鼻子下面。

過了片刻，秀蓮「哎」一聲徐徐醒來，突然捂住肚子「我的孩子！」

柳黃愣住了，縮回手，眼圈紅了，悄無聲息走開了。不一會兒，她用布墊著手，端著一個白瓷瓦罐回來，「剛好柳葉當值，我討了來，姨娘趁熱吃吧！」

揭開蓋子，是半隻熱騰騰的烏骨雞，馬麗娘只喝湯，雞肉剩了下來。

秀蓮霍地坐起身，也等不及筷子，抓起雞肉塞進嘴裡，喃喃罵道「我且瞧著，她什麼時候死！」

這個時候，伯爵府另一個角落的紅葉也在吃雞。

自從有了孩子，人人給她進補，頓頓有蛋有肉，展南屏給了米氏銀兩，讓隔一天，給她燉只肥雞。

不到一個月，紅葉就吃膩了，見到燉雞就頭疼，根本吃不下。

展南屏便從外面輪番買了燒雞、醬牛肉、醬肘子，紅葉換了胃口，吃得津津有味、

今天是天福號燒雞，濃油赤醬一隻紅艷艷的肥雞，外皮泛著油光，筷子一觸，骨頭便脫落下來，雞肉放進嘴裡便融化，鮮美的不行。

紅葉切開一半，留一隻雞翅、一大塊雞肉給二丫，自己吃得香甜，吃到半飽，才發現燒雞肚子裡塞滿香菇和竹筍，懶得用筷子，拈起一塊香菇塞進丈夫嘴裡。

展南屏咔嚓咔嚓吃了，目光不像平時一般歡快，反而略帶惆悵地望著她，被紅葉發現了。

「怎麼啦？」可能是懷孕的緣故，她非常敏感，舔舔油膩膩的手指：「跟我說說。」

展南屏欲言又止，長長嘆息一聲，「世子爺要出公差，我和衛東照例跟著，怕是，你得在家等我了。」

紅葉怔怔的，隔了片刻才明白，新婚以來親密無間的丈夫要拋下自己，去外地公幹了。

彷彿受了天大委屈似的，眼淚撲簌簌落下來，事後紅葉自己也好笑，快當孃的人了，一下子成了個小孩子：「不去行不行？」

展南屏歉疚地握住她油膩膩的手指。

紅葉撅著嘴巴，飯也不吃了，奔回臥室往床上一躺。

展南屏被逗笑了，走到床邊，把她繡著翠綠纏枝花的鵝黃繡鞋脫掉，這才躺在她身邊。「乖，最快一月，最遲一個半月，定會早早回來，嗯？」

要一個月啊？這麼久？紅葉用一塊藕荷色素帕子蓋住臉。

展南屏摟著她，撫摸她尚且平平的肚子，好言好語地哄：「我不在這幾日，你在家想一想，若是兒子，叫什麼名字？大名叫爹起，我們起個小名，好不好？若是女兒，又叫什麼？等你想好了，我也就回來了，嗯？」

紅葉眼淚汪汪地，