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卓小星疑惑道：「可是此處隨時可能打仗，又怎會有商人願意來這種戰亂之地呢？」從前涼州也是通往西域的交通要道，來往的駝隊絡繹不絕，可是戰事一起，便滿目蕭條。

紅酥道：「竟陵王頒下政令，西府軍保障來往商賈的商路安全，任何人不得以任何名義劫掠商人財貨，若有財貨被劫掠的情況，還可向西府軍尋求幫助。這條政令不但對南周商人有效，對來自北梁的商人亦同樣有效。如今，南北戰亂頻仍，各處商路斷絕，外加盜匪四起，唯有竟陵王為他們保障襄陽一帶商路安全，所以各方商賈紛至沓來，才造就如今襄陽城的繁華景象。」

「可是，如此一來，西府軍除了要防範北梁，還要保障商路暢通，對付那些土匪強盜的，一心二用，豈不分心？」

紅酥噗嗤一笑：「自王爺掌管西府以來，北梁節節敗退，又有誰敢在西府的地頭上生事。況且，戰亂之時，劫掠商賈的又有多少是真的匪盜，不過是兵油子趁機揩油水罷了。王爺治軍嚴明，若有劫掠商民之事，絕不輕放……」卓小星暗自點頭，她在星沙鎮時，也時常聽聞往來商隊被涼州城護軍偽裝的盜匪劫掠之事，即使報案至涼州府，官官相護，什麼也查不出來，只能自認倒黴罷了。

兩人正說著，忽然馬車猛地一停。

紅酥掀開簾子問道：「怎麼了？」

車夫答道：「夫人，前方似乎有商隊因車馬衝撞起了爭執，堵塞了道路，暫時走不了。」

卓小星將頭探出窗外，果然見兩隊人馬堵塞在道路中間。

一瘦長的漢子道：「陳掌櫃，你故意縱馬，衝撞了我的車馬，毀壞我的貨物，真是欺人太甚，若不賠償我的損失，你今日休想離開。」

他對面的一名白胖的漢子道：「哼，白掌櫃，明明是你的馬車擋住道路。說起損失，你不過是汙損了一包鹽而已，我這一車的美酒可是損毀了不少，就算要賠償，也該是由你賠償我的損失。」

瘦高漢子道：「這路也不是你開的，憑什麼你走得我就走不得。」

白胖漢子道：「憑什麼，就憑我是南周之人，你是北梁走狗。竟陵王殿下是我南周的王爺，而襄陽是我們南周的領地，你一介北梁人還想在我南周的土地上做生意，掙我們南周的錢。哼，給我滾回北梁去——」

圍觀的人也愈來越多，有的道：「這個白掌櫃最近賣的鹽貨可是越來越貴了，以前一斗食鹽不過百文，自從承聖之亂以來，就漲到一百五十文，現在竟然漲到二百文，這些北梁鹽運販子真不是東西。」

有的道：「對啊，襄陽去年遭遇旱災，雖然竟陵王下令免去一半賦稅，可是誰人家中不是生計艱難，這些黑心商人還趁機哄抬物價……」

「……」

「……」

眾人七嘴八舌，竟是紛紛控訴這北梁鹽商的不是，那白掌櫃臉色越來越難看。那陳掌櫃趁機道：「各位父老鄉親，如今大家買不起食鹽，都是因為這些北梁商人趁著戰亂哄抬物價，咱們辛辛苦苦地裡刨了一年，掙得幾個錢都被些黑心商人賺去了……如今，這些北梁人賺我們的錢還不算，還騎到我們南周人的頭上，大家說應該怎麼辦？」

旁邊人聽了，群情激憤，人群中有人高喊：「北梁走狗，滾出襄陽！北梁走狗，滾出襄陽……」

那瘦高漢子氣得發抖，高聲喊道：「陳掌櫃，你顛倒黑白，血口噴人——」那陳掌櫃卻是毫不在意，一臉笑意地看著他。

有人趁機起鬨道：「這車鹽都是北梁走狗的不義之財，不如大夥一起上，將這些鹽分了，給家裡的老人孩子解解饞……」

人群中轟然叫好，早有人一擁而上，將鹽袋劃開，露出白花花的食鹽。眾人或拿紙包或拿布袋，將鹽裝上。甚至有人脫下衣服，將食鹽裹好準備揹走。