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謝王臣的頭埋得更低了，他咬牙繼續開口道：「爺爺，孫兒不明白……」

「不錯，竟陵王這些年南征北戰，戰功赫赫。西府政務軍事都井井有條，就連我謝家也插不進手。難道就只有你看出他遠勝廣陵王李昶，滿朝文武都是聾子瞎子。」老人道：「可是陛下卻遲遲未立太子，朝中彈劾他竟陵王的奏章卻每日如雪片一樣堆滿陛下案前。」

「這……」

「竟陵王再怎麼厲害，他的生母只是一個不知來歷的女子，從小養在宮外。又怎比廣陵王乃是皇后嫡子，從小陛下養在身側。更不要說，皇后出身江南望族孟家，乃是如今士族執牛耳者。就算陛下不想著嫡庶親疏之別，朝中大臣中士族終是主流，他們又怎麼會選擇一個不知道是哪裡來的李放成為儲君……」

謝王臣沉默了，他想了想道：「可是以我金陵謝家的能量再加上竟陵王西府的兵力，只要爺爺想扶持竟陵王，亦非不可能。」

「你錯了。如果陛下真要立竟陵王為儲君，我謝家是第一個跳出來反對的。我謝家能有如今風光無限的財富與地位，正是因為我抓住了稷都之亂的機會，扶持嘉平帝成為南周之主。但此事可一不可再，一兩代之後，謝家必將慢慢衰落。我讓你輔佐廣陵王李昶，因為李昶心比天高，能力卻很是平庸，沒有謝家的支援，他必無法成事。即使他將來登上那個萬眾矚目的寶座，他仍然需要依仗你。可是竟陵王李放本就是天生卓絕的人物，即使謝家支援他也不過錦上添花而已。」謝儼一雙厲眼掃過謝王臣，冷冷道：「而你，又如何能掌控淵中之龍，為我謝家爭取最大的利益？」

「可是，爺爺有沒有想過選擇了竟陵王，或許能更早結束如今南北對峙的局面，光復中原，復歸一統？」

謝儼淡淡道：「那又如何。作為謝家的掌舵人，我首先要考慮的是謝家的利益。至於光復中原，南北一統在保障我謝家利益的條件之下我當然會支援，如若不然，又有何益？」

謝王臣心中一涼，又聽到謝儼緩緩道：「你還年輕，一件兩件事做錯了沒關係，但路要是走錯了，可就再難回頭了。這次的事情失敗了，我可以不怪你。不過你要好好想想，謝家掌門人的位置是不是適合你……」

第64章 初入襄陽

船行了半日, 到了一個不知名的渡口，李放移船靠岸，將沈嬛嬛扔下, 又採買了些物資，兩人繼續乘船東行。

一路向東，江面亦是越來越寬闊。卓小星自幼生長西北，從未見過如此湯湯大河, 一開始興奮不已, 但習以為常之後，每日倒有大半時候在船艙中練功。李放也不打擾她, 只是到飯點才小叩門扉喚她出來。

雖然船上多有不便，每日吃食無非江邊野蒿、水中魚蝦，然而尋常小菜經李放妙手，總是滋味十足，卓小星每日飯量都是蹭蹭往上長。

二人出奉節，過三峽, 十日之後終於抵達江陵城。

江陵是長江邊上的一座大城, 是屬於李放所掌管的西府所轄重地。離竟陵約有半日路程, 自李放封竟陵王，掌管西府兵事以來，西府的防線已向北推進數百里, 竟陵王府亦設在與北梁防線更近的襄陽城。二人在江陵休息一晚, 換馬又經一日賓士, 才終於在天黑之前到達襄陽城外。

此時天色已黑, 城門口卻停著一輛朱漆青幔的馬車。

眼見雙騎在城門口停下, 馬車簾幔之中伸出一雙纖纖素手, 一名年約二十來歲的女子在侍兒的攙扶下走下車來。

女子臻首蛾眉, 低聲道：「紅酥恭賀王爺平安歸來。」說完她抬起頭，向兩人瞧來。只見她臉上不施脂粉，眉目如畫，翦水雙瞳仿若勾魂動魄一般讓人移不開目光。她穿著一襲胭脂色的斗篷，頭綰飛仙髻，襯著她雪色的肌膚，更顯得氣質清麗如仙。