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姚二郎也在，他見到姚之如時,最先面露關心地問了句：「你們還好吧？」

她知道他說的「你們」是指自己和沈約，於是微微點頭,回道：「他家裡也都還好，謝謝二哥哥。」

「好什麼好？」姚大郎一臉聽不下去的樣子，接過話道,「我都打聽清楚了，他二叔帶著家裡的錢跑了，沈娘娘也被氣倒了，是不是？」

姚之如沒有說話。

姚人良見狀，忙追問道：「那子信有沒有跟你透露過他們家還有多少家底？」

姚之如皺起了眉頭，語氣微淡地回道：「他一向只把心思放在舉業上,怎會知道這些？現在沈家也是沈大丈和唐媽媽在主持大局。」

「你別做出這副我們欠了你千兒八百的樣子。」姚大郎看著她,沒好氣地說道,「爹問這些還不是為了你好？現在他祖母中風癱在了床上，沈家一個大屋裡就養著兩個病人,他們倒了黴，你當你嫁過去能過得什麼好日子？」

姚之如忍不住辯駁道：「錢多有錢多的用法，錢少也有錢少的過法,他們家又不是就此揭不開鍋了,大哥哥有什麼好擔心的？再不濟,沈家還有沈大丈的職田和俸祿呢,何況子信明年也要春闈了。」

姚大郎冷哼了一聲，罵道：「你懂個屁。」

「沈家出了這麼大的事，我都替沈二郎擔心他春闈怎麼考。」他說，「況他祖母年紀都這麼大了，這一氣，能不能撐到他中進士都不好說。縱是撐過了，指不定什麼時候就要讓他丁憂守孝，你當起復是這麼容易的事？憑他那點資歷，不得上下打點麼？」

「我可是先同你說明白，咱們家是沒有那麼多錢去補貼沈家的。」姚大郎毫不客氣地道，「現在你，或者說我們姚家也得為自己多打算打算。沈二若是明年能順利中榜，他們家如約下了定禮，那你們的婚事就能照辦。但在那之前，你必須和他保持一定距離。」

姚之如雖然向來知道她家裡人市儈，但卻沒有想到竟會現實到這樣的地步。

她再次忍不住說道：「你們這樣做，就不怕讓沈家對我們心生芥蒂麼？即便將來順利結了親，難道人家會看重我，看重姚家麼？」

「我也不是說求父兄拿姚家的家底去幫他們，但力所能及的事，我們幫一幫又怎麼了？」她紅著眼睛，幾乎快要哭出來，「只當是女兒求爹爹，不要這樣對子信。」

姚人良微頓，不禁有幾分動容。

姚大郎卻道：「什麼叫『力所能及』？幫人家想想辦法是力所能及，出錢出力也可以被人家稱作力所能及，但出多少人家才覺得夠？你根本就不懂，倘沈家現在的窟窿需要五千貫去填，我們家總共只有五千四百貫，那人家就會覺得你理所當然該給夠五千，你若給少了一錢，人家也會對你心生芥蒂。」

「既無論如何都無法滿足，」他說，「那我們幹嘛要做這吃力不討好的事？再說我們家裡也是一大家子人呢，我和你嫂嫂還有個小的要養，二郎也早到了適婚之年，爹爹原本打算等沈家下了聘就給他操辦婚事，你這倒好，那我們又該如何周轉？」

姚之如幾度欲言又止，眼淚流個不停。

孫氏見狀，便勸道：「妹妹，你莫怪嫂嫂多嘴。這沈二公子再好，可你們到底只是未婚夫妻，而且沈家還沒有正式下定，你這讓阿舅和你哥哥如何能放心？便是往好處想，沈二郎明年春闈一路順利得以及第，可萬一人家翻臉就不認人了呢？那豈不是人財兩失？」

姚之如咬了咬牙。

段大娘子也勸女兒道：「你這孩子就是太單純不知事了些，這個折中之法已是你父兄最妥當的考慮了。我們也不是不讓你嫁他，但總不能讓你白白嫁他吧？沈家若連定聘之禮都拿不出來，就他家裡如今這個狀況，你跟著他又能有多好的日子？父母也是望你不愁