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比她姐害羞些，沒她姐姐那樣活潑烈性。恆娘心裡一陣陣發酸，若蘭姐是九妹的性子，是不是就能多熬幾日，等到她去救她？

伸手過去，牽著九妹那雙長了繭子的小手，慢慢往前走：「你爹的意思我知道。可是九妹，你到底還是小了點，幹不了什麼活兒，薛家浣局不能收你。」

「哦。」怏怏不樂的語氣，放慢的腳步。

「不過呢，我知道有處報館正在招人。我認識那裡的主筆，可以薦你去那裡。」

「報館？」九妹停了下來，因為意外，兒童聲音分外清亮。

好在她們落後了十來步，沒人注意。「可是，我不識字，能去那裡做什麼呢？薛姐姐，我會燒水煮茶，生火掃地，他們肯要我嗎？」

「不識字沒關係啊，那裡有個娘子會讀書識字，還會當女先生呢，你跟著她學，很快就能讀會寫了。」

「女先生？」九妹眨巴著眼睛，又渴望又擔憂，「可我爹不肯出束脩的，我家連兄弟們都沒錢讀書。」

恆娘彎下腰，朝她眨眨眼：「你不是會燒水煮茶，生火掃地嗎？把女先生侍候好了，她不收你錢，也願意教你。等你學會了，就能替報館看信，甚至將來還可以寫文章呢。」

天邊彎月淡淡的，快要隱入天幕。天空是鴿子樣的灰，寂寥清冷的光滲出來，離日出還有小半會兒功夫。

八歲女童的眼睛卻像是提前升起的小太陽，亮得奪目：「我，寫文章？像太學那些神氣的秀才大哥哥一樣？薛姐姐，你說得話是真的嗎？」

「是真的。」晨露太冷，恆娘眼角發酸，卻沒有去揉，迎著她充滿憧憬的小臉，柔聲道：「只要你好好學，將來薛姐姐一定能在報紙上看到你的文章。不過你要答應我，第一篇文章一定要寫「我的姐姐」。」

「我答應你。」興奮點燃了那張酷肖蘭姐兒的臉蛋，說這四個字的時候卻又無比認真，眼睛一眨也不眨，深怕恆娘不信。

「記著你今天的話。」恆娘直起腰，意外看到後面站了一個人。

九妹也回過頭，看到一個很神氣的秀才，穿著圓領深紫衫子，眉毛深深，眼睛大大，鼻子高高，好看的臉上沒有笑容，卻一點也不讓人害怕。

「你先去跟你爹孃說一聲，問問他們意見。告訴你爹，工錢絕不比蘭姐兒在生時少。」

九妹小跑著往前去了，恆娘才問候：「仲秀才也來送蘭姐兒？」

仲簡默默點頭。與她一起，並肩往前走。

地裡開始有農人勞作，九月將盡，正是播種冬麥的時候。有套著耕牛犁地的，也有一根繩子綁在自己腰上，拿自己當牛使的，男人在前頭下力氣，女人們跟在後頭撒種子。

也有幾個還打著呵欠的孩童，睡眼濛濛地跟在後面，撿拾沒收乾淨的豆莢。

「女先生是雲三娘嗎？」仲簡打破沉默。

「嗯，我請了她去報館幫忙。」恆娘想起那日宣永勝手忙腳亂、手腳無措的樣子，微微好笑。

「三娘未出閣時，也是喜歡讀書的人。沒得一天到晚悶在家裡，就等著李秀才去看她。再說，最近李秀才被胡祭酒押著，日日讀聖賢道理，連外邊的私塾學館都被祭酒逼著回絕了。

祭酒一門心思要讓他今明兩年，出舍做官。哪裡有多少時間去看望三娘？更別說少了收入，兩個人的日子比以前艱難——總不能一直讓宗公子接濟。」

「子虛跟我說，你那裡有個男主筆？」

「他擔心什麼？」恆娘微微蹙眉：「擔心老宣？老宣沒那膽。擔心三娘？三娘對他死心塌地，兩個人什麼苦頭都吃盡了，還有什麼可擔心的？」

「瓜田李下，何必讓三娘為難？」仲簡不贊成。

恆娘一抬下巴，「三娘才不為難。我問