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翠姐兒臉上笑容突然不見了，低著頭，拿著蒲扇搖一搖，看那火苗子起來，引燃恆娘新塞進的木柴，方低聲說道：「四個。怎麼問這個？」

「咦，那會兒你來的時候，你娘不是正大著肚子？那個小的沒養大嗎？」

爐膛子裡紅彤彤的，照著翠姐兒一張小臉蛋，原本也該紅紅的。

此時卻有些發白，低了頭，囁嚅著說：「那個，我都在你家呆著，家裡的情況倒是不太清楚，聽說生下來是個死胎。」

恆娘望著火堆，還在想著樓上大娘們的議論，沒有注意到她的異常，隨口問道：「是嗎？那可惜了，是個弟弟還是妹妹？」

「是個小弟弟。」

翠姐兒扔了蒲扇，蹲在地上，把臉埋進手掌，哭了起來。恆娘吃驚回頭，攬著她問道：「怎麼？想起小弟弟傷心了？怪我不該問你。」

翠姐兒上頭還有三個哥哥，她一直盼著能有個弟弟妹妹，嘗嘗做姐姐的滋味。平時對蘭姐兒多有照拂，也是因為把她當成了自己的妹妹看待。

翠姐兒哭得哽咽，趴在恆娘肩頭，抽噎著說道：「是我爹親手淹死的——你別告訴別人。」

「你爹……」恆娘愣了下，「可是，那是個兒子……」

回過神來，翠姐兒家裡三子一女，就算是兒子，也沒什麼稀奇。

輕輕摟住翠姐兒，讓她痛痛快快地哭了一場，柔聲問道；「你娘豈不是很傷心？」

翠姐兒搖搖頭，抹了一把淚，從恆娘身上離開，重新撿起蒲扇，說道：「我娘也不是很傷心。好像從頭到尾，最傷心的人只有我。」眼角依然湧出淚水，手背一擦，臉上多了一條炭痕。

恆娘起身，去水洗架子上取了巾子來，就水盆裡打濕擰乾，替她細細擦乾淚水和碳灰：「小弟弟去了別人家享福，你莫哭了。」

翠姐兒使勁睜著眼睛，盯著爐膛裡的火光，喃喃說道：「我寧願他從沒來過這世上，也好過被親爹這樣送走。恆娘，我在想，如果我是個男孩，是不是也活不了這麼大？」

「瞎想什麼呢？」恆娘輕輕敲她一下，「這世道，只聽說想兒子的，沒聽說重女輕男這回事。」

翠姐兒點點頭，不說話了，兩人一起守著灶臺，各人想著自己的心事。

直到門外傳來叩門聲。

翠姐兒最先聽見，動動耳朵，疑惑道：「這早晚的，誰上門來呀？」便要起身。

恆娘按住她，笑道：「我去吧。多半是誰家的孩子，上門來找親娘回家。你那兔子眼睛還是別去了，讓人家看了，還以為我虐待你呢。」

她開啟門，方知自己猜錯。薄薄夜色中，站著個槍桿樣筆挺的男子。

「仲秀才？」恆娘詫異，「有事嗎？」

仲簡抬眼往上看，問道：「你家有客？」

「巷子裡的大娘大嬸們，在商議女人社的事情呢。」恆娘三言兩語解說完，見他沉默不語，心中大是好奇：他到底為什麼來？難道是職業習慣，見到我家跟往常不同，就非得來過問一聲？

什麼時候，她薛恆娘也成為察子的伺察物件了？

翠姐兒在房裡揚聲問：「恆娘，是誰呀？」怎麼在門口站了半日，不進不出的。

「就來。」恆娘回頭答了一句，對仲簡笑道：「今日家裡有女客，不方便請你進去了。」

仲簡頷首。沉默片刻，終於為自己找到一個合理的解釋：「今天沒在麥秸巷見到你，以為你出了什麼事，過來看看。」

「我能出什麼事？」恆娘失笑，感念他的關心，柔聲道：「我家裡有事，提前回來了。謝謝你，仲秀才。」

心中湧起一陣綿綿暖流：原來兩人每晚同路，在他看來，已經是件理所當然的事情。以至於若有錯失，便要特地