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宋柯笑道：&ldo;屋裡就咱們倆，誰能傳出去？再說，你不是擅畫麼，留下兩盆喜歡的，畫下來也是個消遣。&rdo;見香蘭不說話，便又咳了咳道：&ldo;你瞧我對你多好……天底下你還能再找到我這樣的麼？&rdo;

香蘭微抬起頭，濕漉漉的眼睛看了他一眼，又將頭低了下去。

宋柯道：&ldo;我既然對你這般好，你便同我說說，昨兒個往你們家去的那個窮酸書生是誰？&rdo;

香蘭一怔：&ldo;窮酸書生？&rdo;

&ldo;就是高個兒，有些瘦的那個。給你家送了東西，還同你母親說了半晌，末了站在你家樓下往上看，不像個好人模樣。&rdo;宋柯皺著眉頭，渾然忘了他自己也曾在陳家樓下往上瞧來著。

香蘭想了想，依稀記得薛氏說過夏芸昨天來了，往她家送了一罐子茶葉。她看了宋柯一眼，似笑非笑道：&ldo;我還沒問你，你倒問起我來了。你穿得這般光鮮整齊，倒不像去書院讀書的模樣，莫不是拜訪老丈人去了？&rdo;

宋柯聽得香蘭話中有醋意，便又喜了喜，道：&ldo;什麼老丈人，頭疼得緊。&rdo;便將宋家與顯國府的過往說了。

香蘭想了想道：&ldo;你們男人外頭經濟仕途的事我不大懂，可有一節卻是明瞭的。若人不善必有報應，只是可笑世間人將它當做耳邊風放了。既然顯國公是個涼薄之人，與他不可深交。&rdo;

宋柯點頭道：&ldo;是，若非鄭小姐強人所難，硬要我上門拜訪，我對他們家歷來敬而遠之。&rdo;

香蘭暗道：&ldo;鄭百川當年佯裝與我祖父交好，私底下暗中勾結八王爺起事造反，亂扣罪名剷除異己，陷害忠良，他對宋家不聞不問倒也在情理之中。鄭靜嫻雖對宋柯有意，也只怕是流水無情，心思白費了。宋柯縱然一心奮發向上，卻也不屑與齷齪之輩為伍。&rdo;

正神遊，只覺宋柯捏了她的手道：&ldo;我已告訴你了，同我說說，那個窮酸書生是誰？&rdo;

香蘭道：&ldo;他不過是我家原先的鄰居，抄書寫字託我爹爹找賣家罷了。&rdo;

宋柯皺著眉道：&ldo;此人獐頭鼠目不像個好的，日後少來往罷！&rdo;

香蘭故意道：&ldo;聽說他打小兒便是讀書奇才，今年也要鄉試，宋大爺還是好好念念書，別回頭連那獐頭鼠目之輩都考不過，便白白丟臉了。&rdo;

宋柯憤憤道：&ldo;我怎會連他都考不過？告訴我他名字，等考過放了榜，我倒要瞧瞧他是不是排在我前頭！&rdo;一邊說一邊拿了書來看。

香蘭微微含笑，扭頭去看牆角那四盆ju，心中暗嘆道：&ldo;也罷，便等他考過之後再說。&rdo;

閒言少敘。八月中旬，宋柯考了鄉試，回家昏天黑地睡了兩天，第三日起床便又拾了書本繼續苦讀。待九月發了桂榜，宋柯高中解元，宋家上下歡喜，宋姨媽老淚縱橫，立即奔到佛堂給佛陀菩薩和宋芳的牌位磕頭，免不了又掩面痛哭一場。宋檀釵也喜氣盈腮，宋姨媽拉了宋檀釵的手道：&ldo;阿彌陀佛，等大哥兒中了狀元回來，你便能說一門好親事了。&rdo;宋檀釵紅了臉兒，垂了頭不說話。

這幾日前來宋家道賀的人絡繹不絕。大到林家、顯國公之類與宋家原本便有舊的，小到當地的鄉紳、員外，更有聽聞宋柯未曾娶妻，想嫁女兒或是保媒拉縴的。宋柯倒也不煩，一一出面應對，自然免不了各色應酬。因林府送的道賀表禮太過貴重，還親自登門謝了一謝。除卻鄭百川打發管家送來的文房四寶等表禮，鄭靜嫻又偷偷打發小廝送了一把極昂貴的佩劍。