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「好孩子，來給姑姑瞅瞅，」姜婕妤笑盈盈地執起大娘子的手，「這些年叫你受苦了。」

大娘子趕緊連連擺手道：「不苦不苦，侄女兒在濟源過得很好，表叔和表嬸可疼我了，年表兄什麼都讓著我。」

姜婕妤點點頭：「表兄一家都是厚道人，也是咱們大娘的福氣和造化了。」說著目光似有若無地往大嫂臉上一瞟。

曾氏心頭一凜，雙肩不由自主地微微聳起，不過她這難伺候的小姑子高高舉起輕輕放下，並未窮追不捨，只略刺了她一下，便示意宮人捧了與大娘子的見面禮來：檀木的匣子，鳳紋織錦緞上臥著柄一尺來長的紅玉如意，那玉通透明淨，色澤紅得似血又似殘陽。三娘子看了艷羨不已，好在姜明月也沒份，她的氣才平順了一些。

姜婕妤誇了大娘子幾句，又對二娘子和三娘子招招手，將他們叫到身前，隨口問了問他們的課業，最後將目光落在二娘子臉上，眼裡流露出讚賞：「幾日未見咱們家二孃出落得越發好看了。」

鍾薈笑嘻嘻地將那讚譽照單全收，然後如數奉還：「阿婆也說我與姑姑小時候長得像，若是長大有姑姑一半好看就好了。」

「瞧這張小嘴甜的！」姜婕妤笑著作勢擰了擰她的臉頰，「我小時候可沒那麼好看，你這雙眼睛生得好，與大嫂一模一樣，叫人一看就想起她來，」說話間就紅了眼眶，「那時候你阿孃剛嫁進我們家，我們好得像自家姊妹一樣，沒想到」

曾氏這繼任的大嫂臉上掛著僵硬的笑容，在一旁插不上話。

姜婕妤絕口不提鍾薈赴常山公主花宴時的豐功偉績，只說了些當年還未入宮時的趣事，吩咐宮人取了果子、糕點、茗茶和酪漿來與小娘子們吃，自己則從案上拿起鏤纏枝蓮花紋金盤子裝的一碟白色梅花形糕點：「阿孃你也用些點心，這槐花糕我特地叫他們蒸得鬆軟些，極好克化的，一會兒宮宴上繁文縟節多，待吃到嘴時飯食都冷了。阿嫂你也用些吧。」

曾氏受寵若驚地拜謝道：「多謝娘娘關心。」

姜婕妤微微皺眉道：「阿嫂說的什麼話，都是一家人，多這些禮反而生分。」

鍾薈一眼就盯上了案上一碟澆著蜜糖的乳餅，就著宮人端上來的蘭湯洗淨手，正要對其下手，叫她阿姊眼明手快地攔住：「阿妹你莫吃這個，一會兒蟲牙又得疼了。」

姜婕妤溫和地捋了捋大娘子的後腦勺：「大娘真有做姊姊的樣子，見你們倆姊妹這麼和睦姑姑就放心了，那些亂七八糟的話很不必去理會。」

姜明霜深以為然地點點頭。這陣子她乳母常對她說些有的沒的，明裡暗裡地捎帶上二娘子。她本與那婦人不甚親近，如今見她搬弄是非更是頗覺膩味，只是她性子溫和，並不去反駁，只由著她去說，自己不去聽便罷了。

姜萬兒見二娘子可憐巴巴地瞅著那碟乳餅，忍俊不禁地拿起碟子遞過去：「看把她饞得，今日在姑姑這裡破例給你吃一塊，一會兒拿清水多漱漱。」

「還是姑姑疼我！」鍾薈千恩萬謝地接過來，珍惜地咬下一小塊，那乳餅拿冰鎮過，毫無腥羶之氣，沁涼綿軟如雪，入口即融，再看案上的另幾碟點心，看外形便讓人垂涎不已。她前世常入宮陪伴太后，卻沒見過這些吃食。

「好吃麼？」姜萬兒見她吃得香甜，自己也忍不住拈起一塊，不過咬了一小口便擱下了，用帕子擦擦手道，「這還是我帶進宮的方子，當年錦繡樓最出名的點心。」

姜老太太和曾氏一聽「錦繡樓」三個字都是大愕，只幾個小娘子不明就裡。

姜老太太先如臨大敵地四下裡張望了一回，再警惕地打量了下那幾個規規矩矩垂手而立的宮人，壓低聲音對女兒道，「傻丫頭，怎麼什麼話都敢往外說。」

「沒妨礙的，」姜萬兒像是叫他們的倉皇