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那雙手雖不大，可手勁卻不小，那兩個壯漢吃力，便齊齊做了一副兇惡樣子回頭望去，卻沒想到對面是一個靈秀纖弱的小姑娘。

常瑛眼中含笑，似是漫不經心地開口：「那香是我做的，不必為難老人家了。」

兵士將信將疑地上下打量她一陣，顯然不太相信她說的話。

「常姑娘，你亂說什麼！」徐掌櫃嚇破了膽，卻不想把這姑娘牽連進來，「你一個小娃娃，知道些什麼……」

「老頭別逞強了。」小姑娘四兩撥千斤，「適時縣主問你制香的方子，你可是什麼都答不出來。」

來人還不知是何意，若是她去還可有周旋的餘地，徐掌櫃去倒平白帶了幾分心虛，難免惹得縣主不快。

說到底，這老頭雖奸猾，卻對常家有不小的恩德，哪裡有讓他這個兩鬢斑白的老人去冒險的道理呢？

此次來使的馬車顯然比綠蕪日日乘坐的那輛精緻不少，就連車上的帷幔都精心染織了細密的花樣。

持刀的兩位武士極有規矩，分列馬車兩側，安安穩穩地把人送到了高陽縣主府上。

小姑娘身上不見慌亂，淡定地整一整衣衫之後，隨著前來接引的老嬤嬤穿堂入院，進了縣主起居的西跨院。

那老嬤嬤原本沒瞧上眼她這一副粗布衣衫的寒酸樣子，但見這姑娘穿梭於雕樑畫棟之間而目不斜視，白淨的面孔之上端得是一派進退不憂的淡然，態度便也不得不端正了幾分。

領得她至花廳前，行了個禮，這才恭恭敬敬地退下。

常瑛迎著那燦爛的日頭抬頭上瞧，只見那精雕細琢的榫卯之下掛著「洗濯堂」三字，恰恰與其上飛簷翹起，撲朔欲飛的屋簷相輔相成，別開一番大氣舒展的美感。

廊下打簾的小丫頭素手輕輕挑開門簾，迎了她進去。

這屋子裡外通透，縱深極長，琉璃製成的八寶窗子在陽光之下折射出七彩的光芒。

一眾大小丫頭皆埋著頭好似鵪鶉，連大氣也不敢出。

常瑛靜悄悄地把這一切落入眼中，眼觀鼻鼻觀心地上前垂下眼簾，朝堂上那滿頭珠翠的女子行了個福禮。

「起吧。」高陽縣主聲音懶洋洋，倒也沒有為難她。

常瑛這才抬頭，目光緩緩上移，對上那眾星捧月一般的人。

主位上的女子年紀不過二十些許，臉上富麗的飛霞妝描摹地一絲不苟。透過那釉麗的妝面猶可見少女時的驚人美貌，可惜眉心之間那深深的刻痕，讓她整個人到底透露出一些歲月蹉跎的痕跡。

「便是你夥同綠蕪造假騙本縣主？」她這話聽不出怒氣，反而透露出一股子難得的興味。

「縣主息怒，如意樓並非為名為利。」衣衫素淡的小姑娘音色清晰，不慌不亂，「只是徐掌櫃受人脅迫，五旬年紀的人為保家業，特地登門向民女求助，還請您寬宥一二。」

她本就沒想著同綠蕪擦屁股，就算縣主不問，自己日後也必會找綠蕪算帳。如今高陽縣主問起，倒是省了她一番心力。

隔壁小廳之間忽地傳出些動靜，仍舊是一身綠羅裙的綠蕪被兩個僕婦拖出來，眼神憤恨地盯著常瑛，怎麼也沒想到她如此大膽地捅了她出去。

可惜高陽縣主顯然不是個有耐心的主兒，隨意又厭倦地一揮手，讓她徹徹底底地安靜了下來：

「偷竊的綠蕪打斷腿趕出府，背後指使的飛絮等人剝了行頭髮賣出去。」

屋內的眾人皆是一凜，被點中名字的兩腿一癱，來不及求情便被執刑的僕婦們拖了出去，廡房裡傳來棍子沉悶的擊打聲。

眼見方才熙熙攘攘的屋內空了大半，高陽縣主這才疲憊地捏了捏額角，吩咐身邊的丫頭自朝冠爐中投入香料，點起了那醒神撫鬱的雀頭香。

她