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顧鸞不想再被入城時見到的那官兵騷擾，繞遠走了另一道城門。行至馬車停駐的客棧時已近天明，駕車的侍衛也沒進店去睡, 就睡在車轅上, 察覺有人走進立時醒了。

「姑娘。」他跳下車轅, 定一定神, 便是一愣，「這孩子是……」

「我帶她回去有用。」顧鸞笑笑，「走吧。皇上要我晌午前回去，再耽擱怕是來不及了。」

「好。」那侍衛就扶她上了車, 又將那孩子也抱上去。車子很快駛起來, 隆隆地往洛陽城去。

洛陽行館中, 楚稷又一度沉入混亂的夢境。

夢中他也在洛陽，因對此地官員心存疑慮，便著人暗查。來回話的還是狄光譽, 所稟之言也與他白日所言別無二致，可他扔不放心。

畫面一轉不知過了多少日, 大約是應了那句「強龍壓不過地頭蛇」，事情進展便頗為遲緩。查不到罪證，他也不能硬將官員辦了，兩方鬥智鬥勇，好一陣的圍追堵截。

他連在夢中，都能體味到那股惱恨。

他便在此地與他們叫了板，執意硬查到底，引得民間也有些震盪。忽有一日，重兵把守的行館外亂成一片，張俊著急忙慌地衝進來，說好像有百姓在外要告御狀。

他趕出去，甫一抬眼，就見一張草蓆被放在行館外的道路上，一個小女孩躺在上面，已沒了生息。

小女孩身邊幾步的地方，一婦人被官兵阻著，見他出來，仍是不管不顧地往前衝去：「皇上！孟林縣令逼死我一家老小！」

「皇上！我女兒她是被活活餓死的！」

哭喊悽厲，怨恨滿腔。

之後的畫面變得更加混亂，他斷斷續續地看到數名官員被押解回京，入了大獄，河南巡撫也換了人來做。

他在夢中隱約感覺到，這婦人與那慘死的女孩子，好似便是當地官員與他鬥智鬥勇間的缺口。他抓住了這個把柄，就順藤摸瓜地查出了許多事情。

夢醒之後，楚稷良久沉默。

他記得那婦人的長相，最簡單的法子便是她的樣子畫下來，直接尋來問話。可河南一地人口眾多，想尋一個人絕非易事。此地官場又烏煙瘴氣，若被察覺異樣，害那婦人被殺人滅口也未可知。

楚稷一壁思忖一壁讀了一上午的地方誌，臨近晌午正有意去郊外的田間看看，張俊推門進來：「皇上，顧鸞回來了。」

楚稷抬頭：「快讓她進來。」

話音未落，顧鸞已邁進門檻。徹夜未眠令她的面色頗顯疲憊，眼下兩片烏青，他看得苦笑：「快去睡一會兒。」

剛說完，他猛地注意到隨她進來的女孩子。

女孩子四五歲的樣子，怯怯地跟在顧鸞身後，小心翼翼地露出半張小臉望向他。

楚稷胸中一沉，好似被一塊巨石壓住心房，呼吸都窒住。

他……他見過這孩子，他剛見過這孩子。

就在夢裡，他看到了這孩子的屍體。

一時間，他如鯁在喉。顧鸞未曾察覺，邊上前邊笑道：「奴婢此去，還真查到了些事呢。」

接著，她絮絮地說了些什麼。他的目光只凝在那女孩子髒兮兮的小臉上，什麼都沒聽進去。

直到她把那件粗麻的笑意遞到他面前：「奴婢還讓那婦人寫了封狀子，皇上看看？」

楚稷驀然回神，神情微滯，將麻衣接了過來。

血書入目，字字驚心。楚稷讀完，愈發覺得呼吸不暢，怔了半晌才道：「來人。」

這般開口，才發覺自己嗓音已然發啞。

張俊應聲入內，楚稷輕咳了一聲：「命刑部將孟林縣令錢學通收監審問。審出之事若涉及旁的官員，不必前來問朕，一併抓去審了。」張俊不禁訝然，掃了眼皇帝手