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唐恬大睜雙眼，「阿爹？」

「你大哥他——」唐鳳年滿面苦澀，「前段在北地同炟人賽馬，對家一敗塗地，輸銀子，又輸女人，糾結一群烏合之眾上門報仇，你大哥混戰中被亂刀砍傷，醫了十二天，沒了。」

唐恬大驚失色，身子一沉，跪坐在地。

唐鳳年一字一頓，咬著牙道，「你二哥死在黑風口，你大哥還未娶妻，如今也沒了，我唐家一門從此絕後。當年朝中黨爭，我的確為了一門榮耀依附秦淮，陛下要剷除秦淮，把叛國大罪扔在我一門老少頭上，是題中應有之義，我也不怪她。這些年來，阿爹日日想著洗雪冤屈，帶你大哥重歸新朝。可現如今——」唐鳳年轉頭，環顧灰敗的房舍，「諾大一個唐家，只你我二人，我還要洗冤做甚？即便洗了冤屈，是你能做冠軍大將軍，還是你能替唐家襲個官爵，光耀我唐家門楣？」

唐恬自嘲一笑，「是我無用。我在阿爹心裡，一直都比不上大我兩位兄長一根手指頭，這我早已知道。」

唐鳳年不出聲，算是個預設。

唐恬道，「阿爹當日要我入京查察當年事，就是為了叫大哥風風光光襲爵回京？」

「對，」唐鳳年點頭，「唐家一門，都在你大哥身上。你大哥襲了爵，唐家一門才有未來。你一個姑娘家，只有父兄是你的倚仗，有你大哥，才有你像樣的好日子。」

唐恬一時失笑，「我以為阿爹是想求個公道。」

「公道？公道做什麼用？」唐鳳年譏諷道，「慢說我如今老病一身，來日無多。便是我正當壯年，若無後繼之人，公道於我，也不過是一塊木牌子，給旁人看著熱鬧罷了。」

「原是我會錯意，不怪阿爹。」唐恬道，「阿爹想要怎樣報仇？」

「誰害死我兒，我便尋誰報仇。」唐鳳年一字一頓，恨聲道，「拿命來償。」

「誰？」

「你不知道？」唐鳳年怪聲大笑，「何需同阿爹裝傻？誰設計叫我入黑風口，你殺了他償命便是！」

唐恬深吸一口氣，「二哥戰死黑風口，阿爹怪他還有據可憑，可我大哥之死，同他並無關係。」

唐鳳年絲毫不為所動，「若非當年黑風口，你大哥又怎會在北地同炟人廝混，客死異鄉？」

唐恬被他連珠炮打得頭昏腦漲，招架不住，「前月中臺閣託阿貴給阿爹傳話，想同阿爹見一面，應是想同阿爹好生解釋當年事——阿爹為何不肯答覆？」

「你大哥若活著，我來見他一見未嘗不可。如今你大哥沒了，我同此人無話可說。」唐鳳年道，「此人既賠不了我兒性命，也賠不了我唐家一門榮耀。」

唐恬木木然聽著，木木然問他，「阿爹要怎樣才肯諒解當年事？」

「中臺閣若有本事叫你兄長襲了我的官職爵位，往事我可以不同他計較。」唐鳳年道，「別做夢了，沒有如果。你的兩位兄長都是我親手埋入土裡，兩回白髮人送黑髮人——我們唐氏一門同此人，不死不休。」

唐恬忍不住道，「阿爹，我畢竟也是你的骨血。」

「對啊，」唐鳳年死死盯著她，莫名其妙道，「你既是阿爹女兒，難道不該替兩位兄長報此深仇？」

「阿爹，我，我同他……我們——」

「快別做夢了，」唐鳳年斷然道，「只要我活著一日，絕不允許女兒同此人有任何牽扯！」

唐恬不吱聲，未知沉默了多久，低聲道，「阿爹，若我是男兒身，你還要同中臺閣不死不休嗎？」

唐鳳年莫名其妙地望著她，「你瘋了嗎？說什麼胡話？」

唐恬坐在地上，仰著臉，「若我是個男子，阿爹可願同中臺閣一釋前嫌？」

白燭昏淡的光影之中，唐鳳年枯瘦的臉如石雕冷酷，「可