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臣婦有一愚見大膽上奏，請陛下整頓宮闈，嚴令內侍入宮前必要學詩書禮易懂忠君愛國，並禁止對太監宮女動私刑。此外東廠和錦衣衛不能再有捉拿人犯之權，只可風聞奏事蒐集證據，如此一來陛下既能乾坤獨攬又能防廠衛權盛。」

長長一串說完，養心殿陷入死寂。

倏忽閃電映照金磚泛著一種奇異的灰色，一聲悶雷遽然炸響。樂遊閉上眼睛，這回怕是隻能同年同月同日死了。

「寧原道教你的？」

「是臣婦一己愚見，未曾向人說過，督公不知情。」她急急地補充，「除了李老公公，臣婦實在想不出還有誰能讓您處置督公。是臣婦妄加揣度，請聖人明鑑。」

皇帝怎麼可能相信呢？他甚至懷疑早朝之前小內侍悄悄呈上來的信被寧原道看過，但倘若寧原道清楚有這麼一封信存在，早就將之燒成灰燼，根本遞不到養心殿。本來帝王多疑，想不明白沒關係，殺了就是了。但如果種種確實是此女想出來的主意，弄死她實在太可惜了。

廠衛弊病多年，百官只會說裁撤廠衛，歷任皇帝也只能偶爾殺幾個東廠提督和錦衣衛以儆效尤。這個棘手的問題如今終於有法子解決，雖然粗糙的很但也是條可行的路。他看著瑟瑟發抖的樂遊心情有些複雜。

「後面的事情讓督公來辦再合適不過，等事情做好，您發落他去個旮旯地方養老就行，他一身傷說不定都活不到那時候。求您看在督公忠心為主的份兒上，給他一條活路。」金磚太冷，樂遊膝蓋已經跪麻了，她從沒有這樣畏懼過一個人，也沒有這樣憎恨過一個人。

人為刀俎，我為魚肉，生死全在皇帝一念間。

風驅驟雨洗皇城，琉璃瓦上淌下小溪般的水，衝下層層漢白玉石階經過排水道奔入護城河，與淤泥一起腐朽發臭。

斗拱飛簷的養心殿裡，皇帝終於開口：「你要是個男子，倒也稱得上一句國士無雙了。」

樂遊正要說不敢，皇帝話鋒一轉：「你既然天資聰穎，流落民間實在埋沒明珠，宮苑珍奇才配得上這份靈氣。」

皇帝想出了一個絕妙的主意——把樂遊放在禁宮裡看起來，如果真是她自己想出的主意，就當一個女諸葛養著，不給她孩子就是了。如果不是，皇帝看著那段凝脂般的頸子想，一個女人罷了，宮裡死的還少麼，到時候就好好查查寧原道手伸的究竟有多長。

這一段話幾乎算得上明示，識相點兒的該說一句雷霆雨露皆是君恩、憑陛下吩咐，如此皆大歡喜。皇帝卻看見樂遊抖得更厲害了。

「臣婦謝陛下誇獎，實在愧不敢當。臣婦平日裡只讀些《女戒》《女德》，不料枯枝醜葉竟能得此考語，歸家之後必定與督公日日感念天恩。」聲音打顫得厲害。

皇帝嘴角的笑紋凝住，他是皇帝，但他首先是個男人，被一個落魄境地的美貌女子拒絕之後自然不會多高興，尤其這女子是為了一個閹奴。

生死

天子富有四海，竟然有人能如此不識相，侍立一旁的宮人恨不得堵上耳朵蒙上眼睛。有人不由羨慕寧原道的運氣，即使身陷囹圄妻子還能不離不棄，甚至敢為他拒絕皇帝，到這一步，真是死也瞑目。

雷雲碰撞出蛛網般的閃電，偌大一個宮室沒有半分聲息，皇帝放下鈞窯黃釉暗刻龍紋茶盞，輕笑一聲：「那就留不得你了。」

樂遊沒應聲，又叩首一回，她從說出破解之法時就做好了一命嗚呼的準備，皇帝嘛，如果不能為之所用就會為之所殺，死就死吧，能救回寧原道自己也算功德圓滿，她絕不可能入宮，她想要的是純粹的感情，不管寧原道究竟有沒有害過自己，樂遊都不可能委身他人，寧原道對不起自己是寧原道的事兒，樂遊要對得起自己付出的真情實意。

「求陛下放督公一條活路，