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龍涎香氣息入人心肺，樂遊深深俯跪在地恭敬地稟告：「督公確實碰了銀子，臣婦知道，但他未曾動過軍餉賑災錢糧，沒碰過不該碰的。滿朝文武隨便提溜出來哪個都不乾淨。諸位大人彈劾他，是因為他從來只忠心您一個人，世家蠅營狗苟的關係網拘不住他。自臣婦嫁給督公，多少大人都想給寧府送美人，還有書香門第送嫡小姐的，督公統統拒了。如果督公不在，朝廷的事就是世家左右，而哪個臣子能不顧父母妻兒一攤子事兒只為您盡忠呢？」

「臣婦無知婦人耳，只知道督公能為聖人做他人不願做之事，殺督公容易，但再找出一個能只忠於聖人的，難。倘若天下人看見忠心為主卻落得如此下場……」她停頓了一下後重重叩首：「臣婦為聖人憂心。求陛下三思。」

九五之尊終於開口，「抬起頭來。」

樂遊微微抬頭，恭順地低垂眼皮不敢冒犯天顏。她是在命婦服外頭套了婆子的衣裳冒雨跑出來的，莊重的錦衣如今又濕又皺，塌在身上勾勒出曼妙曲線。一臉的水，頭髮也一縷縷不成樣子。其實這能算御前失儀的罪名，但她實在太漂亮了，燈燭下美人素麵朝天仍然容色逼人，微微紅腫的一雙瑞風眼更添楚楚可憐的韻味。

御案後頭皇帝幽幽吐出一句，「他倒是好福氣，你這麼為他打算。」聲音疲憊，還有一種說不出的情緒。

樂遊心裡咯噔一聲，以額觸地，「能在聖明天子治下嫁給督公，是臣婦好福氣。當年臣婦與謝家二公子自幼定親，但妹妹與未婚夫有私，兩家大人為顏面將臣婦婚事換給了妹妹。臣婦雖粗鄙卻也知女子從一而終，曾因此自縊，幸蒙督公不棄願意聘娶，這是臣婦前世修來的福分。」

「你這般模樣，不進宮，倒真是可惜了。」

「臣婦蒲柳之姿，幸蒙督公不棄，只想此生能侍奉督公左右。」

皇帝真的起了好奇，「他一個宦官，值得你這樣？」

宮中禁對食，私底下結為菜戶的也有，但大多是宦官權勢錢財換來的一點施捨，沒有宮女真心情願，甚至曾經出過太監威脅宮女的慘案。皇帝理解不了為什麼眼前這個女子死心塌地跟一個閹人，竟敢擅闖宮禁面聖求寧原道一條活路。別說什麼以夫為天從一而終的冠冕堂皇，沖她能跪在養心殿面不改色侃侃而談就知道不是什麼善茬兒。皇帝更加疑惑了，究竟是什麼能讓她為一個世人鄙薄的宦官以命相搏。

樂遊正色說，「對臣婦來說他只是丈夫，是家中頂樑柱。能撫養家小庇護妻子，督公是不是宦官又如何呢？同樣的道理，他為君盡忠，是不是宦官並不重要。話說的粗鄙些，他是宦官反而更能忠心不二，即使小節上有虧也能讓陛下放心。督公無子嗣，他不會為了後代前程居心不軌，也無父母岳家，這樣孤零零一個人，是陛下手裡最合用的一把刀，求陛下明鑑。」

「照你這麼說，寧原道反倒是第一大忠臣，天下再沒有比他忠心的了？這樁樁件件都是別人誣陷不成？」

「陛下息怒。臣婦不敢妄言，只知道督公無家族子嗣牽絆，是個忠心為主的孤臣。罪名中強搶民女是他人構陷，搶親純屬無稽之談，諸位大人明鏡高懸，但難保尺牘勞形一時不察被奸人矇蔽，臣婦願與人對質以求督公一個清白。」最後一句話慷鏘有力，殿裡當值的宮人都有些犯怵。

皇帝若有所思地看她俯跪在地的身影，似褒似貶地感嘆一句：「有膽色。」

風雨大作，燭火明滅，樂遊後知後覺地意識到不對，一個自幼隱忍蟄伏十幾年最後從血海里蹚出通天路的人怎麼可能需要自己分析馭下之術。寧原道不是沒有分寸的人，曾說過皇帝默許他私自使喚銀作局，是什麼讓皇帝突然將寧原道投入牢獄。樂遊心念電轉，想找出刺激皇帝的那根針。

她悄悄用餘光掃一眼皇帝臉色，四十出頭