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或者說直覺。

她揉著留下紅痕與淤青的白皙手腕，抱怨著琴酒絲毫不懂得憐香惜玉，而後變魔術般從衣物口袋裡掏出了幾張印好的照片。草薙倒是很想問她的口袋究竟在哪裡，礙於琴酒護犢子般的態度，還是悄悄閉嘴了。

攤開在桌面上的幾張照片，其中有模糊不清的，也有個別稍顯清晰的，畫面中出現的相同人物只有一人，是黑髮紅瞳的秀氣青年，腰畔繫著一柄打刀，樣貌似曾相識。

正是在黑提供的影片中出現的青年。

此刻的他沒有沾滿血液時的瘋狂，彷彿只是一個普通經過的路人，臉上也無殺伐之氣。最為清晰的那張照片中，青年被裹在比他大一個尺寸的白色醫師服中，無措地看著拖在半空中的袖子，神情彷彿剛出生的孩童。

草薙注意到，在他的醫師服上掛著顯眼的標碼牌。

加州清光469。

秋田藤四郎與五虎退似乎與青年熟識，頓時用不可思議的目光看著照片，疑惑、不解、茫然，多種情緒混合在他們的眼眸當中。貝爾摩德在旁輕聲解說：

「他是隸屬於某個組織的實驗體。」

既然是那位先生看中的女人，她總是有幾分能力的，縱使那位先生為了達成目的選擇與劣跡斑斑的草薙煉合作，她依然能靠著過去拿到的某些權力挖掘其中的秘密。貝爾摩德首先找到的是關於某個複製人體，並進行改造的計劃，隨著方案的成熟，實驗室徹底從她力所能及的地方消失。

加州清光正是企劃中寫明的個體，發現編碼後，她意識到，眼前的469即是成功品。

雖然不能理解為何用已經消失於歷史中、或僅僅輝煌於過去的名刀作為個體名，但這並不是應該過多思考的地方。

「清光大人的複製品幾乎與本尊一模一樣，連在下也看不出區別。」狐之助苦惱地望著照片，「人類怎麼會有這種技術！就算是時之政府……不，也許，有本體存在的話說不定可以做到。但是，真正的加州清光大人在哪裡呢？」

秋田藤四郎與五虎退同時抬起頭，草薙也意識到這一點：能夠做出相同外貌甚至衣著，表明對方一定見過真正的付喪神加州清光，可是現在沒有刀帳，無法掌握行蹤。他從兩名少年付喪神的眼瞳中都看出了擔憂。

向下翻去，幾乎所有的都是關於加州清光——469——的偷拍、也有光明正大的記錄，有時他會望著鏡頭露出稍微有些青澀的笑容。草薙翻過倒數第二張，手指觸上最後的那枚照片，他的視線瞬間陷入了模糊，指尖竟忍不住顫抖。

是加州清光正被某個人愜意地撫摸著腦袋的雙人照。

撫摸他的人擁有溫柔異常的眼神，他注視著名為加州清光的孩子，及腰的長髮散落，沒有束起，他的面孔非常年輕甚至於可以稱得上模糊性別的美麗。草薙第一次見到他時，他是二十幾歲的青年人，草薙卻只是個十歲有餘的孩童。然而暌違如此之久，他的面容竟然毫無變化。

像是曾經的他，又不像，草薙頓時有些不敢確認，他詢問似的看向貝爾摩德。

女子指了指照片，輕笑道：「他就是草薙煉，實驗的發起者，由於他以前的資料已經被他和他的團夥盡數毀掉，我只能從他的實驗署名上推測了。我們知道的不多，但是你是他的兒子這一點——至少他沒打算隱瞞。」

這是草薙煉？

「……不可能。」

「你在說什麼？」

草薙搖了搖頭，「沒什麼，請繼續吧。」

怎麼可能。

現在的、活著的草薙煉的臉——居然和他小時候遇見的、最終據說離開家鄉毫無音訊的鄰家大哥一模一樣。他彷彿忽然被惡魔揪住了心臟，喘不過氣來。

草薙煉本該死於人魚詛