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此時有個侍奉用餐的內侍走來，收了空盤，順便在桌底下悄悄遞給秉筆太監陳炬一張小紙條。陳炬不動聲色地看過，湊過來在趙志皋耳畔悄聲道：

「閣老，方才從貴妃娘娘那裡得的訊息，午後陛下要親至內閣商議西北軍事。閣老且注意一下，先給諸位閣臣上根弦，莫要提及國本之事，教陛下煩心。」

趙志皋不由心中一緊，這可真是少有，陛下不見閣臣已有許多年了。看來此次邊疆的戰役，陛下十分重視。他忙停了筷子，道：

「諸位，我等儘快用膳，用完後回去做準備，午後要恭迎陛下駕臨內閣聽政。」

第26章

日暮西山，孟曠一路步行回到了校場口附近。天邊晚霞明媚鮮艷，昭示著明日的好天氣。空氣中寒冽的冰風似乎削減了不少威力，她才終於意識到春暖花開，寒冬已經過去了。

她搓了搓有些寒涼的雙手，習慣性地將左手拇指扣在腰間的皮革武裝帶上，邁開步子信步而行。明明走到家門口前的巷子了，卻腳步一轉往另一頭行去。就在校場口自家巷子外側的街道邊，有一家挺出名的萬記茶肆。老闆祖籍吳江，是個會做生意、會交人情的妙人，生意興隆。他家的買賣照顧到各色人等，有針對富貴人家出售的上等茶葉，也有親近平頭百姓的便宜粗茶。同時還做飲食娛樂生意，三層的小樓，一樓是茶葉賣場，二樓是茶飲大場，三樓是清靜隔間。中央天井搭個臺子，除卻每日的說書平話，偶爾也能請到南曲雜劇的戲班來唱，在這北京地界尚屬少見，每每有演出都能吸引南城一半的人來湊熱鬧。

孟曠進了萬記茶肆，與樓下掌櫃的打了個照面。掌櫃的是個年輕的男子，看上去不足而立之年，蓄著一圈軟須。他指了指上面，道了句：「青竹間。」孟曠點頭，這便三步並作兩步上了樓。一氣兒上了三樓，她熟門熟路地來到了青竹間外，舉手有節奏地敲了五下，這才推門而入。

門內有三位青年男子圍坐在一張方桌邊，桌上擺著一壺茶，一份果盤，吃得七七八八。三人均包著網巾，身著布衣，做尋常市井打扮。但仔細一瞧，其中一人恰是清虛。他見孟曠進來，笑著向孟曠拱手一禮，道：

「曠哥兒，辛苦了，今兒查帳查得如何？」

「頭暈眼花也沒看出個所以然，明兒還得繼續。」孟曠很自然地開口回答道，似乎完全不顧忌另外兩個男子。

她也順勢坐在了方桌邊的空位上，摘了面具，就手給自己倒了杯茶，一飲而盡。然後對一旁的兩個男子點頭打招呼：

「二位師兄，今日麻煩了。」此二人原來是清虛的師兄弟，師兄名喚清渺，師弟名喚清衡，他們是羅道長的記名弟子而非入室弟子。嚴格來說，羅道長只有清虛一個關門入室弟子。但是此二人都清楚孟曠的身份以及孟家的過去，早年間也曾多次出手相助，與孟家關係親近。

「曠哥兒客氣，咱也不是第一次替你看場子了，保護小孟娘子是咱們師兄弟本就該做的事兒。」清渺回道。

今日請清虛師兄弟三人暗中保護並盯梢自己家，是昨日傍晚就定下的事。約定的方式很簡單，孟曠只需對清虛說一句「明日你不用來了」，清虛便知道孟曠真實的意思，這是他們此前就約定好的暗語。而孟曖對此一無所知，她也根本不知道姐姐其實在自己家周圍佈下了天羅地網的眼線，保護照看著這個家。孟曠離家的時候，都是這些眼線在顧看家中情況，暗中保護家中。這一切都緣於孟家昔年吃了大虧，孟曠為了保護好家人，已徹底吸取了教訓。不論是清虛師兄弟三人，還是這家萬記茶肆，都是她剛搬來後就安排好的。這些年，家中附近的眼線也都發揮了不小的作用，孟曠暗中處理不少麻煩事兒，孟曖一概不知。

孟曠很快切入主題，問道：「怎麼樣？」

清