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寄柔和憶容面面相覷，頓了一頓，憶容跺了一下腳，旋風似的往樓下跑去了。寄柔從樓上看著她的人往前院去了，呆立了一陣，又慢慢坐下來，只是手裡那一隻狼毫，卻沉逾萬斤，字也沒法寫了，只能它在清水裡涮了涮，掛回筆架上。

望兒看著她一舉一動，問道：「姑娘不跟著去？說不準能勸勸二老爺，下手別那麼狠呢。」

寄柔道：「非親非故的，我拿什麼話可勸呢？」

倒也是。望兒嘟囔道：「三爺也是……該！有這麼一回，隔壁該清靜個一年半載了。咱們夜裡也能睡個安穩覺。」

寄柔笑了一下，打趣道：「你夜裡睡得還不安穩？」

望兒臉一紅，傻笑幾聲，忽然又想起一樁事來，於是跑到稍間看看，見小丫頭們都不在，便回來，靠近寄柔耳朵說道：「姑娘，我才還聽說一件怪事，說秀姑娘的病，這些日子越發沉重了，本來就是風寒，不知道怎麼的，幾貼藥下去，半點不見好……後來才是萱大奶奶房裡的丫頭說漏了嘴，說呀……因為太常寺卿府上說，朝廷有令，三月之內不得嫁娶，因此把完婚的日子索性又往後推了一年半，這麼一來，秀姑娘快二十啦，哪等得起呢？！」

寄柔心裡一跳，便覺糟糕了。

望兒直起腰來，老氣橫秋地嘆口氣，說道：「說是改期，實際上還不跟悔婚一樣了？這下秀姑娘可怎麼辦啊？」

寄柔便換過一件素淨的衣裳，往念秀那裡去了。才走進院子，看見晴嵐拿一個杌子在簷下坐著，手裡縫著一隻灰鼠皮的暖耳。見寄柔來了，她放下暖耳，遠遠地迎了上來，笑著說道：「不巧了，我們姑娘剛吃過藥睡下了，柔姑娘等後晌再來吧。」

寄柔餘光看去，那廂房裡頭錦簾低垂，門窗緊閉，睡沒睡下的，因絲毫動靜也沒有，因此也不曉得是真還是假了。於是她也不勉強，只詢問了幾句病情，就要告辭，才一動腳，聽見簾子一動，何氏手裡拿著一個拜帖，從裡頭出來了。一見寄柔那個形容，她將拜帖往袖子裡一塞，便笑著說道：「睡了一陣，只是也睡得不踏實，柔妹妹有空，進去陪她說幾句話吧。」

晴嵐臉上一紅，喏喏地說：「柔姑娘請進。」便領著寄柔往屋裡去了。

寄柔一邊進房，心裡想著：萱大奶奶平日裡深居簡出的，既有拜帖，恐怕便是孃家來人了，念秀的婚事如今傳的流言蜚語的，恐怕是成也不成了。正琢磨著，一眼看見念秀披著件大衣裳，就坐在床沿上，頭髮蓬著，腳也赤著，那張臉上倒是平靜，只是過於平靜了，簡直是丁點活氣也沒有。

寄柔叫道：「秀姐姐。」

念秀眼睛一轉，微笑道：「柔妹妹。」一邊立起身來，支撐著桌椅一步步走到妝檯前，晴嵐見她走得吃力，忙上來攙扶著。念秀對著鏡子一照，說道：「你看我，蓬頭垢面的，真是失禮了。」然後便叫晴嵐又從外頭領了兩個丫頭進來，挽頭的挽頭，勻面的勻面，未幾，便重新梳妝起來，胭脂擦了幾層，倒顯得比往日裡更嬌艷可愛了。

寄柔看她那個手腕子，枯瘦異常，比上回見也細了不少，看來退婚的事不假，只是不知道剛才何氏同她說的什麼，才一會兒功夫，又振作起來，願意見人了。寄柔狐疑著，也不揭破，一面叫丫頭把窗子支起來，說道：「你躺久了，很該出去散散，今兒天氣真好。」

念秀眯眼看了看外頭淡而薄的日光，慢悠悠地說道：「妹妹，我這會才是真佩服你。」

寄柔眉頭一揚，問道：「佩服我什麼？」

「佩服你便是曾經深陷泥淖，也能這樣每日裡脂紅粉白，迎來送往的，半點頹喪的勁兒也沒有呀。」

寄柔臉上的淺笑越發淡了，她眼睛一瞥，見晴嵐不知道什麼時候早領著丫頭們退下去了，房裡只剩下她們兩個，那個紅木翹頭案几