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穗兒起身，向眾人躬身行禮。孟曠忙起身準備扶她，卻被妹妹搶了先，她的手不得不尷尬地縮了回來。孟曖托住穗兒的雙臂，道：

「小穗姐，你不必多說了，我們當然會幫你。眼下你出了宮，無依無靠的，我們幾個人就是你的依靠。你瞧，你能在最危險的境地下，於大雪之中的深山廟宇裡碰見我姐姐，這是多麼深厚的緣分，這定是碧霞元君的旨意。」

聞言，穗兒彎起唇角，眸光不自覺地投向了孟曠。孟曠面上一熱，忙移開了視線。

是啊，這是碧霞元君的旨意，穗兒也一直是這般想的。當她在娘娘廟裡認出昔年的晴姐姐時，天知道她有多麼的驚喜，彷彿這些年她向各路神明許的願一瞬就實現了。這種有緣相逢帶來的感覺，真是妙極了。雖然她之後被孟曠惡劣的態度澆了一盆冷水，但她還是無比慶幸自己一出宮，老天爺就指引她與晴姐姐重逢了。其實她在去過胡記脂粉鋪未果後，想過要重新去找昔年的孟家人，但她害怕再碰到孟家父子，何況她身後還有追兵，她不希望給孟家再帶去麻煩，於是作罷了。

世事難料，沒想到孟家父子在九年前就過世了，他們沒有出賣自己。而晴姐姐……卻頂替了二哥的身份，成了如今這副模樣。這些年，她又經歷了多少苦難呢？當年究竟發生了什麼事，她與孟家，被卷在這件事的陰影之中，許多年過去了都無法完全走出來。穗兒愈發堅定了要破解張居正藏寶圖的信念，無論如何，她要查明真相，否則這些年遭受的苦難，豈不是成了不明不白的冤屈？

夜深了，清虛、清渺、清衡師兄弟三人被安排入倒座房就寢，孟曖與穗兒都回了各自的屋休息。孟曠熄了爐膛裡的火，掩了廚房的門，與表哥趙子央在院子裡一邊漫步一邊敘話。

「阿晴，你可信那李穗兒的話？」趙子央問。

「她說的話有七成的事實，掩去了三成，這是合理的，我信。」孟曠道。

「你覺得她掩去了哪些事？」

孟曠想了想，道：「太后對張居正藏寶圖淡漠不關心的態度有些可疑。還有太后說的那個吉祥鳥的故事，她是真的沒說完嗎？太后似乎知道不少事，穗兒也應當知道，但她卻沒提。不提的目的，說是為了保護我們。為什麼不告訴我們就是保護我們？難道我們知道了也會惹來殺身之禍？」

趙子央思索了片刻回道：「你說得沒錯，這麼一推敲下來，我覺得李穗兒必須要出宮的理由並非只是受了恭妃的委託去尋找那幅萬獸百卉繡，也不僅是不願成為皇帝的妃嬪，她一定是還有其他的目的才必須出宮，或許這件事與那個吉祥鳥的故事有關。我現在有個猜測，既然那個故事中代表吉祥鳥的女子就是從西域撒馬爾罕城來的，那麼穗兒會不會與她有關？否則為何穗兒的代號會是『吉祥鳥』？太后如此庇護穗兒也不尋常，太后必然和她有淵源，『吉祥鳥』或許就是穗兒的親屬，這與她神秘的身世有關。」

孟曠一時沒說話，二人恰好步行到了後院的西耳房旁，這裡一般是家裡來人住的地方，表哥也經常會在這裡過夜，屋內的物什常年備齊，來人就能住。

趙子央臨入屋時，打趣道：「我說阿晴，我見李穗兒似乎很在意你啊，今晚敘事的過程中總是瞟你，該不會看上你了罷。」

「你胡說甚麼呢？她知道我是孟晴。」孟曠略顯慌亂地反駁道。

「那又如何？你現在是孟曠，又做不回孟晴了。孟曠都老大不小了，該娶妻了。」趙子央笑道，「你娶了她，可沒人會有意見，也不會有人覺得不正常。」

「胡扯！舅舅舅娘能答應嗎？竟說些不著邊際的話。」孟曠急了。

「哈哈哈，我和你開玩笑呢，你還當真啊？」趙子央大笑。

「你這張嘴，整日裡沒個正行！」孟曠急得臉都紅了。