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黑色的煙霧在消散。

頭顱漸漸縮小，黑色霧氣散盡之後，露出頭顱內部的東西。

是一個人類的頭骨。

餘洲忍不住後退。頭骨仍是張嘴的動作，白色的骨頭被黑霧侵蝕，爬滿了被汙染般的痕跡。

樊醒在他身後，張開雙臂，用一種環抱的姿勢把他護在懷中。餘洲看著他完好的左手，與正逐漸回復形狀的右手，心頭劇跳。

「我回來了。」樊醒低聲說，下巴靠在他的肩膀上。

餘洲回身時，他滑到了餘洲懷裡，呼吸沉重，昏了過去。

餘洲彷彿抱著一塊熱碳。

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第38章 收割者（6）

冬季的傲慢原總是被大雪覆蓋，收割者們藏在厚厚的雪堆之下，朝雪層上活動的人伸出雙手和舌頭。

它們的身軀如同被黑色的霧氣覆蓋，足夠靠近的時候會發現，那些並非霧氣，而是細小的黑色顆粒。

像是有什麼暗而無聲地在它們的身體上燃燒殆盡了。

起初，大家並不知道收割者是由什麼變化而成的，它是籠主直接創造出的嗜殺怪物，只有獵捕的本能。

但漸漸的，人們發現，歷險者們被收割者獵殺後，並沒有留下屍體。

他們就如同從未出現過在這個鳥籠中一樣，消失得無影無蹤。

收割者的真面目是謝白察覺的。他回到傲慢原的那個冬天，與文鋒一同在雪原巡邏，尋找新抵達的歷險者。兩人遇到了收割者，文鋒帶著歷險者奔回安全地點，謝白殿後。

人們在高地上看到了謝白與收割者的戰鬥。

謝白擊殺收割者後，收割者露出了真面目：它們的本體是已經死去的歷險者。

季春月和文鋒在不同的時間率領不同的歷險者離開城鎮，繞著高地巡邏。他們沒有在高地附近發現收割者的身影。

這很不尋常。

普拉色大陸上，收割者的數量曾有一段時間增加到令人吃驚的地步，新抵達的歷險者還未看清楚「鳥籠」狀態就被獵殺，整個普拉色大陸找不到成規模的歷險者營地。

茫茫雪野之中，日夜遊盪著黑色的收割者。

最後是籠主出手調節。一夜之間，收割者數量減少一半，神秘的使者逡巡大陸，為歷險者們選定了幾處地方，讓歷險者可以安營紮寨。

原本無時無刻不在狩獵的收割者，習性也有了變化。冬季是收割者開始活動的訊號，它們的活動週期僅從冬季持續到下一個季節。

有時候，如果四時鐘移動規律是冬季—春季—春季—夏季—秋季—夏季……總之，只要四時鐘的指標不指向12的位置，就意味著人們可以擁有平安、穩妥的生活。

然而有時候，四時鐘每次移動，都不停地重複回到冬季，也就是12的位置。收割者的狩獵時間就會不斷增加，尤為漫長。

即便在最快樂、安全的季節裡，人們也總是提心弔膽。達摩克里斯之劍高懸在所有人頭頂，四時鐘鐘響時，誰都無法預測那是哀喪的號角，還是快樂的樂聲。

因此四時鐘每一次動作，都會吸引所有人目光。

按照規律，此時正是收割者活動的高發期。但高地附近沒有任何收割者留下的痕跡。

文鋒和季春月都是與收割者頻頻交手的歷險者。他們能辨別出收割者的氣味，那是一種摻雜著腐爛與焦臭的怪味，而收割者行走時，身上的黑色顆粒會落在地面上，至少一天才會消失。

「難道真的被樊醒……」文峰說，「那個年輕人說他去狩獵收割者，我以為只是他們編的大話。」

季春月正與他騎著馬兒，立在高地之上。身後是祥和的城鎮，眼前