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另一個冷哼一聲：「我爹說慕容家現在還不如個破落戶，封邑收了，兵權也收了，就一個空殼子虛名，怕她作甚，便是選上了，叫她失寵還不簡單。」

翌日，採選女子比肩聯袂站在院外，列了整整四行，青蔻閣和綠莞閣共進選五十六位名媛，定柔身形嬌小，站在第一排最右。

兩個模樣端正的管事嬤嬤在訓話，喋喋說著宮規禮儀，見到皇帝、太后、皇后、四妃、嬪御，該行什麼禮，說什麼敬語，初選由尚儀女官考核婦功和四書五德，音律和詩詞賦，日子定在十五，複選在瑤光殿，下月初一為吉日，由太后和四妃瞻觀婦容婦言，入了複選便可移居韶華館，成為正式的御妻，殿選日子還未定，是眾御妻面聖的機會。

「掖庭有東西十二殿，三十六館，六十三閣，金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家，只有九嬪之上才可椒蘭殿寢，奴婢恭祝各位采女日後都能擢第，躋身貴人，若生下皇子公主，榮華不可限量」

語罷，讓眾人依次進一個房間，每六個為一組。

從左到右，定柔在第二組，前面六個人出來的時候臉上帶著淚痕，有的還在顫抖著手系衣帶。

第二排進去，屋裡桌椅全無，幾個面貌不善身材魁梧的老嫗，守在帳帷旁邊，盤子裡放著一堆不知道幹什麼的物什。

「脫！」刀子似的聲音。

脫？

采女們面面相窺，面上頓時少了血色。

「不脫光怎麼驗身？肚兜也得褪下來，凡有胎記、痦子、傷疤、體毛、狐臭、非處女者，皆不可伺候皇上。」

采女們開始牴觸。

「啪！」一個采女臉上捱了一巴掌，把眾人嚇了一跳。

「老身可沒功夫跟你們耗著，老身可是奉太后的懿旨辦事，稍後還得到康寧殿回話！」

「要老身親自動手嗎！」

采女們皆含了淚，抬手顫巍巍解衣帶，定柔全身寒顫，即到了此處，不得不忍辱，也去解衣帶。

屋中燒了幾個炭盆，並不覺得冷，姑娘們皆起了雞皮疙瘩，一眾六個人上身赤條條站在屋中央，只穿了褻褲，像個馬戲團的異類，被老嫗們湊近觀察，細至每一寸肌膚，定柔身畔的婆子嘖嘖稱讚：「真是個天生尤物，老身活了半輩子還未見過這麼好的肉皮兒！白裡透紅，嫩的都能看見膏腴！」

說著還捏了一把，羊脂玉暈般的底子上立刻泛起紅印，久久不退。

定柔疼的大吸了一口氣，瞪了那人一眼。

「躺下，脫了褻褲。」

采女們深知接下來的事，望著那一堆明光嚯嚯的物什，愈發恐懼的低聲啜泣起來，嬤嬤怒斥一聲，有兩個趕緊躺進了帳帷，其他的被一邊一個挾制著按在了臨時床榻上。

定柔掙扎著，伸出右臂上的守宮痣給她們看，卻沒被放過，婆子們手臂粗壯，蠻力把她按在塌上

東市一茶肆，黑翼冠的內宦被慕容兩兄弟截在了包廂。

「副總管，給個薄面」連拽帶推將人拉到另一個包廂，合上門，掀開桌子上的紅綢，紅酸枝呈盤裡滿滿的金錁子，內宦嚥了咽口水，眼前一片金光，思想劇烈掙扎。「這這不行陛下猜忌你家人人皆知你們這不是害咱家麼」

慕容賢忙不迭又塞合浦大珠，兩隻手很快裝不下：「家父說了，只要我妹子能過了初選，莫叫別有用心的剔除了，進了複選，必再重謝副總管。」

定柔出來的時候捏著衣帶，心有餘悸，其他人依著牆和闌幹抽泣，她咬牙望著臻臻至至的明黃琉簷，想起合歡樹下的男人，直恨不得咬幾口肉解氣。

很多年後，三千寵愛於一身的貴妃娘娘睡夢中閃憶這一幕，轉過臉看到酣眠的男人，磊落的眉宇，清雋的五官，磨了磨牙根，朝著赤裸的膀子肉太緊實了