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牧地不斷仇殺，任何一個入侵者都可能是仇敵，不僅是漢人危險，其他部落的人同樣不安全。

林華拒絕楊姑娘同行，帶一個漢家美嬌娃到大漠涉險等於是帶了一千個不安，一萬個可怕，他可犯不著替自己找麻煩。

但他接受了姑娘所送的一匹烏錐，和一張五個力的弓，那是楊堡主心愛的坐騎和用作裝飾品的鐵胎弓。這兩樣東西，都是他昨天用來擊潰回回堡人馬的武器。

這次他冒險深入大漠，希望找到當年的愛侶，也許是想救回淪落異邦的舊情人，也許是想替小茹找回母親，也許兩者皆有，到底是為慈為愛？連他自己也感到有點模糊，意識含混，很難分析何者重要。總之，不管他內心中轉些什麼怪念頭，打些什麼主意，但要見見昔年舊侶的心願，確是極為強烈，足以令他不顧一切冒險深入大漠異域。

出了嘉峪關，自關西直至沙州衛千里地域，可說是地最肥沃，形勢最亂的三不管地帶，弱肉強食，人人稱雄各自割據的亂境。目前，沙州衛已廢，把衛所的人遷至甘州定居，該衛曾經叛變投降瓦刺的一部份部眾，多被甘肅鎮將任禮一舉擒獲，遣送至山東東昌一帶安頓，那是正統年間的事。最遠的沙州衛廢了，落入土魯番的回人手中，因此在苦峪以西，官兵有許多年不曾來過了。這一帶數百里沃野中，便成為各族的探子、浪人、強盜、私販、偷馬賊、冒險家、亡命者、逃犯戌卒、族亡家破的土酋……的樂園。這兒有草原，有河流，有泉水，有山岡，有石磧沙礫地帶，有可觀的野馬黃羊可獵，有因戰亂而內徙的漢人留下的廢村堡可以藏身。總之這兒是漢、回、蒙、番各族的人種展覽場，並有來自西域各國被拒絕人關，因而流落此地進退維谷的貢使，誰的本領大誰的人多，誰便可以活得頂得意頂快活，真正的良民少之又少。

第一天午間，他過了大草原，接近了黑山兒，情形就有點異樣了，沿途再也看不到成群結隊的牲口，沒有住了人的堡寨山間草原附近，僅可不時發現一些牆坍屋倒的廢堡遺蹟，走了好半天，不見有零星的行旅。但大道仍然明顯地出現在眼下，無數跨痕清晰可見，並未被荒草所掩沒。唯一不同的是，路上不見有車轍，可知在這一帶活動的人，不用車輛作為交通工具。

黑山兒，從前是出邊巡邏的兵士們，作為會哨地點的一處姑臺，但自從封閉貢道之後，這兒不再有官兵光臨，十棟以柳枝及牧草搭成的歇腳處，仍然屹立在坍壞的堡牆內，堡門已毀，空蕩蕩地，成為不設防的廢堡。附近的土民，早已洗劫一空。這兒距嘉峪關五十里，太平盛世時是一處中途站，但如果是駝隊，這兒確是宿站。

遠遠地，便看到聳立在小山頂端的廢堡。山不高，圓圓地土色蒼黑，有草而不見樹影，南面遠處的南山峰巒起伏，高人云表，山巔積雪銀光閃亮，那就是祈連山，土人稱南山，也天山。北虜的祈連意是天，反正高人天際的山都稱天山。

大道透過堡北，往來的旅客如在平時，可入堡打尖歇腳。

烏錐馬馳入殘破的堡門，堡內居然有人馬。破屋前的拴馬椿上，一排拴了六匹坐騎，門毀窗壞空無一物的破窗中有人影幌動，前廓下坐著一個青衣大漢，一看便知是漢人，一手抓住雜糧制的乾糧硬餅，一手抓著肉脯，身旁放著水囊，正在狼吞虎嚥進食，目不轉睛地注視著小馳而來的一人一騎。

林華在屋前的拴馬椿前下馬，一面拴韁一面向大漢含笑招呼：“呵呵！好半天方看到一位同胞，幸會幸會！老兄，從關內來的？”

大漢打量著他，指著他的牧裝說：“老兄，你的馬從東面來，要往西走，你這一身內地牧裝往西定會出毛病的。咱們幾個人也是往西走的，你這人膽子未免太大了。”

林華取下食物包與水囊，進入廊下笑道：“在沙州衛以來，這身收裝不會發生意外，反