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統一後的第一年，秦始皇在廷議時，對皇帝名稱及政治制度的決策，仍充分顯現敏銳的思辨及創意。

第二年，工作的重點仍放在鹹陽，最大的工程是著手規劃並興建全國的馳道。大興馳道的目的，便是為了有效推動中央集權的政務。因此，我們可以想像在這個年度，秦始皇和李斯是如何積極展開行政、經濟，以及文化的統一工作。

不過這一年卻也是秦始皇一生的轉折點。幼年期痛苦的環境，使秦始皇個性中有強烈的不安全感，更加深了他極端的自尊心，使他在政策的推動上傾向完美主義，經常過分強制屬下在執行政令時的徹底。但是統一政策的推行並沒有想像中的容易，使秦始皇嘗到執政以來最大的心理挫折。

始皇28年，政策的推行問題重重，特別是齊、楚兩地一直未能穩定下來，逼得秦始皇不得不展開宣示皇威的天下大巡幸。他由鹹陽直至東方的齊地，走到海邊，便轉南向楚國的江蘇，再往西向湖南、湖北，然後回到鹹陽，幾乎繞了大半個中國。其間最引人注目的是泰山封禪及派徐市（福）東海求仙兩件事。

齊國原本便是文明發展最早的地方，神秘主義盛行，祭祀的儀式最為完備。秦國的祖先早年便來自齊地，因此泰山封禪對皇權的宣導頗有意義。

但派徐市東海求仙，則顯然和秦始皇早年的純理性思考不合，或許是因為重大的成功讓他沖昏了頭。但求仙是為尋找不死之仙丹，一個健康的人，腦中是不容易裝進「死亡」概念的，這顯示秦始皇對自己的身體已喪失了信心。或許太多的工作要做，樣樣推動又不那麼順利，使他在身心上遭受太大壓力，健康上也嚴重遭到損害。

尤其東方的不穩定，讓秦始皇覺得最沒有面子。雖然秦皇朝的主流派是李斯為主的法家，但秦始皇對齊魯兩地的儒生和方士，一直給予相當的尊重，主要也在尋求解決東方問題的答案。始皇29年再度東巡，卻在博浪沙險為韓國遺族張良派人刺殺，幸好刺客只擊中替身的車子，始皇倖免於難。31年又在鹹陽微行中遭到襲擊，顯示統一後的治安情形反而日益惡化，連首都的安全都有了問題。特別是始皇高度的曝光率，使自己的生命倍受威脅，這對一向缺乏安全感的秦始皇來說，相信已造成他心裡的嚴重壓力。

一句謊言，興建萬裡長城

始皇32年，面對國內外重重問題，秦始皇不但失掉了信心，也逐漸失去了耐心，或許健康惡化也已經日益嚴重了。雖然先前有徐市求仙一去不回的先例，但在這年的東巡中，他再度派出燕人盧生前往海上求仙人指點，以瞭解他個人和國家的未來，結果自然得到的是一篇冠冕堂皇的頌揚和安慰的隱辭。秦始皇雖稍感安心，但仍無法滿足他想追尋的答案，於是他要求盧生再入海求鬼神指示，盧生被逼不過，便取回了一句「亡秦者胡」的警語。

依照當時的常理，秦皇朝既已統一天下，國內任何勢力自然不可能有所威脅了，因此盧生很巧妙地把可能的危機推給北方的異族胡人。對自己統治已喪失信心及耐心的秦始皇，立刻情緒地想撲滅北方的敵人，他不但立刻派遣大將蒙恬率領30萬大軍北征匈奴，並下令修築中國史上最大的工程——萬裡長城。

自春秋時代以來長期威脅華夏文明的戎人和狄人，力量雖然逐漸衰竭，但不久北方又有一個遊牧民族興起。他們擅長騎射，機動性極強，更收編了戎狄的殘餘部落，組成了一個北方遊牧民族的聯合陣線。這便是所謂的胡人，也是日後大漢帝國的宿敵——匈奴。

早從戰國初期起，北方的燕、趙便常受到胡人的侵擾。由於遊牧民族神山鬼沒，駐軍防守根本沒有用，為了不必分出太多兵力影響中原爭霸，兩國便採用築城牆防守的方式。到了秦昭襄王時，胡人也多次威脅秦國北方，為了不分散東戰線的兵力，秦國也開