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從事未來的戰爭都是必不可少的。拿破崙是一位很有抱負的軍事家，他從他所研究的戰役中列舉了亞歷山大、漢尼拔和愷撒實施的戰役。但是，這些人還不知道黑色火藥。於是在專職作家中似乎成了一項重要的默契，即雖然戰爭的許多條件，從一個世紀到另一個世紀隨著武器的發展有了變化，但是在歷史學中有一些正確的學說被保留了下來，現在繼續存在，因而成為普遍適用的學說，而且可以上升為總的原則。同樣的理由，儘管在過去半個世紀裡，由於科學進步和採用了蒸汽作為動力，使海軍武器發生了很大的變化，但是我們將會看到，研究過去的海戰史，透過它來說明海戰的總的原則，將是很有教益的。

像我們這樣有鑑別地研究帆船時代的歷史和海戰經驗，是有雙重必要性的。因為，這種研究能提供現在進行運用和評價所需要的教訓，另一方面，到目前為止，蒸汽艦隊海軍的歷史還較短，尚未能夠形成明確的學說。對於帆船，我們已經有了許多實踐經驗；而對蒸汽艦船，實際上我們還沒有任何實際經驗。因此，有關未來海戰的理論幾乎全部都是推斷的；儘管我們曾試圖透過詳細研究蒸汽艦隊與歷史悠久的、聞名的靠槳航行的單層甲板槳帆戰船艦隊之間的相似點，使這些理論具有比較堅實、可靠的基礎；但是未來的海戰在還沒有完全經過驗證之前，海戰的理論一定不能過多地依賴蒸汽艦船與槳帆戰船之間的這種相似點，儘管這種相似決不只是表面的。蒸汽艦船和單層甲板槳帆戰船的共同特點是，它們都具有不依靠風力可以向任何方向航行的能力。可是蒸汽動力，又使這些不同級別的蒸汽艦船同帆船有了根本的區別；至於帆船，有風時只能向有限的幾個方向航行，無風時必然是寸步難行。但是人們既要懂得觀察事物的相似點，同時也應善於觀察事物的不同方面。因為當人們的想像熱衷於所發現的相似點時‐‐這是精神追求的一種最愉快的事情‐‐容易對新發現的相似物中的不同之處產生厭惡情緒，因此便會忽略或拒絕承認這種不同點。單層甲板槳帆戰船和蒸汽艦船，雖然得到了不同的發展，並且都具有上面已經提到的那些效能，但是它們至少又有兩點是不同的；因此我們要從單層甲板槳帆戰船的歷史中給蒸汽戰艦提供有關的教訓時，必須牢記它們的相似點和不同點，否則就會做出錯誤的判斷。單層甲板槳帆戰船的動力，使用時必然會迅速衰減，這是因為人的體力不能長期維持這種消耗。其結果是雖然單層甲板槳帆戰船可以進行戰術運動，但是進行戰術運動的時間是有限的； [ 原作者註：因此，伯羅奔尼撤戰爭期間，敘拉古（今義大利西西里島的錫拉庫薩）的赫莫克拉蒂斯主張，勇敢地阻擊進攻敘拉古的雅典遠徵軍（公元前413年），和堅守在敵進攻線側翼的這種策略。他說：&ldo;因為他們前進的速度一定是很慢的，所以我們有無數次機會去進攻他們；如果他們的戰船傾巢而出，並一起迅速地向我們襲來，他們必須拚命地劃槳，而當他們精疲力竭時，我們可以進攻他們。&rdo; ] 其次，單層甲板槳帆戰船時期的攻擊武器不僅是短距離的，而且戰鬥幾乎全部都是短兵相接。單層甲板槳帆戰船的這兩個條件必然導致交戰雙方進行短距離的快速突擊。當然，並不排除雙方在進行短兵相接之前，企圖巧妙地對敵艦實施包抄或迂迴。根據這種快速突擊和混戰，當代海軍中出現了一種很盛行的、比較一致的、甚至是很著名的意見，認為現代海軍武器發展的必然結果‐‐就是必將進行一種大混戰，在這種混戰中，正如其歷史所表明的那樣，將很難分辨敵友。不管怎樣證明這種意見是有價值的，但是，決不能單憑單層甲板槳帆戰船和蒸汽艦船在船艏都裝配有撞角，和都可以隨時直接駛向敵人的事實作為這種意見的歷史根據，而不顧單層甲板槳帆戰船和蒸汽