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慢地回答：因為我們家是農家。

這……也算不上回答。

那個時候，兵吉是在詢問貫一被迫世襲家業的理由。那不管怎麼聽都是這種問題。現在的話，貫一可以瞭解兵吉這麼問的心情，但是當時貫一連兵吉這麼問的意圖都不瞭解。

結果，兵吉問貫一：「為什麼不得不繼承家業?」而貫一回答：「因為家業就是要繼承的。」真是可笑的回答。

兵吉也對父親問了相同的問題，被狠狠地責罵了。

父親與弟弟發生過好幾次衝突，每次爭吵，貫一就會用「你成熟點吧」這類乳臭未乾的說詞來安撫血氣方剛的弟弟‐‐不，逼迫弟弟。

某一天‐‐

忘了是冬天還是春天，大妹滿十八歲嫁人，貫一也有人來說親，就是這時候發生的事。記得當時貫一二十歲，兵吉十四歲。一如既往，兵吉和父親發生口角，大吵一架，跑出家裡，就這樣消失了。

兵吉再也沒有回來。

已經是十五年前的事了。

‐‐沒錯。

已經過了十五年了。

自從弟弟離家出走後，家人愈來愈無法相處。一樣是話語失去了效力，就像現在的貫一和美代子，父母的關係傾軋，家庭的時間凍結了。父親拒絕貫一，貫一拒絕父親。底下的弟妹們臉上失去表情，家裡的一切全都有如虛假，一片空虛。

‐‐完全一樣。

相同的不只是弟弟的話而已，就連家庭崩壞的情形都一樣。

兵吉消失以後，父親變得自暴自棄。

以前父親動不動就咒罵弟弟「窩囊廢」、「廢物」、「乳臭未乾」，見面第二句話就是「滾出去」，甚至還動手動腳，然而那個廢物真的不在了，父親的態度卻一改從前，成了個廢人。

當然，是因為擔心弟弟的去向。貫一也不是不感到自責。可是更重要的是，父親那種自相矛盾的態度讓貫一大受動搖。

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