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是從以前就一直聆聽的聲音。

明明毫無改變，卻完全不同了。

‐‐不。

難道……這才是真實的世界嗎?

或許過去的貫一隻是一直拒絕去看世界的實相罷了。雖說是夫妻，但終究是別人，更何況隆之是別人的孩子。就算再怎麼有感情，但若說並不會時常有生疏之感，那就是騙人的。貫一確實覺得隆之很可愛，現在也依然對他充滿了慈愛之情。

但是，那說穿了只是覺得別人家的孩子也很可愛的感情，若是顧忌世人的眼光，也不能放棄養育義務，所以疼愛孩子是當然的，貫一的感情會不會只是這種程度而已?畢竟拼湊起來的家庭不可能處的好。

這個時候。

不知為何……

貫一的耳邊突然響起一句話。

為什麼哥哥老是這樣……?

為什麼老是那麼愛擺架子……?

為什麼哥哥總是默默地忍耐……?

‐‐兵吉。

在貫一心中響起的，不是妻子的聲音，也不是兒子的聲音。那是老早就離別的弟弟‐‐兵吉的聲音。

為什麼哥哥老是這樣……?

為什麼?為什麼?為什麼?弟弟動不動就愛這麼問貫一。一次又一次地追問。貫一不管被弟弟詢問多少次，都無法體會弟弟的用意。

‐‐這樣啊。

根本沒什麼。

妻子一次又一次說的話，從一開始就是貫一最熟悉的話。

‐‐沒錯……是一樣的。

有沒有血緣關係，根本無關緊要。

‐‐是一樣的。

貫一的意識飛往遙遠的過去。

村上貫一出生在紀州熊野。

他是六個孩子當中的老二，哥哥在貫一出生前就已經夭折，所以貫一實質上是長男。原本應該是次男的貫一會取了個像長男的名字，也是這個緣故。貫一底下是妹妹，再下去是兵吉。兵吉與貫一差了六歲，底下還有弟妹各一人。

貫一家是兼業農家，十分貧窮。一家七口靠著貧瘠的旱田餬口。為了開啟活路，也試過抄紙等工作，但都很不順利。貫一從小被當成長男養育，對自己的境遇不抱任何疑問，只是唯唯喏喏地工作。沒有什麼特別有趣的事，也沒有什麼特別悲傷的事，貫一隻是日復一日地揮起鋤頭，渾身是泥地工作。

貫一家雖然窮困，但淵源已久，雖然姓氏不同，但村子一角住的全都是親戚‐‐一族。貫一家在其中被視為本家，換言之，貫一的地位形同本家的繼承人。

但是就算是舊家，佃農還是佃農，不管持續幾年，都不是多了不起的人家。所以貫一早日完全沒有受到嚴格管教，要他注重血統、繼承家業什麼的。可是那微不足道的境遇差異，還是成了一種無言的壓力，貫一確實從相當年幼的時候開始，就有了繼承人的自覺。

自己遲早會成為戶長‐‐這樣的未來不是想改變就能改變，也沒有選擇的餘地，換言之，不是可以為此不平不滿的事。家業代代都是農業，貫一生來就是農民。對貫一來說，這是天生如此的既成事實。

但是，弟弟兵吉與這樣的貫一大不相同。為什麼非得做這些自己不喜歡的農務?兵吉常常這麼問貫一。對於這個困難的問題，貫一覺得當時應該也是簡