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朕病至此，已不可救。可將朕意傳達太后，此後國事，當請太后宣諭閣臣，妥為商議便了。從前政事，都由朕一人所誤，與你等無涉。

值班太監記下這段話後，急忙出去報告內官。哪知，等司禮監管事太監們跑到皇帝床前時，大明正德皇帝朱厚照已經晏息駕崩。

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章二 江彬逼宮 嚴嵩解夢（1）

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江彬的臉上陡起肅殺之氣，他昂首挺胸地站在那裡，故意用手提了提身上佩戴的寶劍，又用帶著寒光的雙眼環視眾臣後說：&ldo;不想改麼？今天誰也別想出去！&rdo;

正德十六年（公元1521年）三月十四日，武宗皇帝吐血不止，死於&ldo;豹房&rdo;，年僅三十一歲。

皇帝駕崩，本來是舉朝哀號之事，但武宗皇帝卻不同了，皇親國戚此時只能暗自悲傷，不能公開哭泣。

皇太后張氏聽到兒皇晏駕的訊息，拖著老弱的身體奔向&ldo;豹房&rdo;。還有首輔大臣楊廷和、大學士蔣冕、毛紀等大臣，張永、谷大用等太監。一班重臣權宦跪在武宗的屍體前，淚眼汪汪，泣不成聲，暗裡卻各人想著各人的心事。只有皇太后像刀子剜心一樣悲痛，她老淚縱橫，難抑心傷，情不自禁地嚶嚶哭出聲來。首輔楊廷和是何等機警，急忙小聲勸阻皇太后道：&ldo;請皇太后務必節哀，現在情勢危急，不能露出點滴風聲，以免外人知道。&rdo;

皇太后一聽，立即止住哭泣。這既不是楊廷和的權威，也不能怪罪皇太后的無情，實為形勢所逼，不得已而為之呀。

武宗皇帝在世時，雖有後宮佳麗三千，還加上在&ldo;豹房&rdo;寵愛的什麼劉娘娘、姬滿堂以及回回妓樂等美人，日日淫樂，夜夜交歡，可就是沒有留下一絲血脈。等到自己撒手歸天，還不知道誰來繼承皇位。俗話說國不可一日無君，而今卻出現了朝廷權力真空，這能叫皇太后不急嗎？

皇太后止住哭泣道：&ldo;楊首輔，你說該怎麼辦？&rdo;

楊廷和看看在場的臣僚，悄悄對皇太后說：&ldo;現在最要緊的是提防駐京的四鎮邊防軍。江彬早有謀逆之心，只要一有風吹草動，他必然圖謀不軌。在沒有確定皇位繼承者之前，只有秘不發喪。&rdo;

但秘不發喪只是權宜之計，當下最最重要的是決定皇位的繼承人。楊廷和向太后建議說：&ldo;這兒不便議事，還是回到大內再說吧。&rdo;

皇太后強忍劇痛，匆匆告別歸西的兒皇，乘輦帶著一班臣僚返回內宮。

內宮頃刻變得神秘寂靜，知情的宦官臣僚都集中一起，在太后的主持下商討立帝之事。

皇太后掃視一眼在座的臣僚，神情莊重地說：&ldo;如今皇帝大行，雖有遺詔傳世，但並未指定繼位人選。王爺倒有不少，各位重臣說說應該立誰為新帝好呢？&rdo;

皇太后的話音剛落，首輔楊廷和接著說道：&ldo;按照《皇明祖訓》之規定，兄終弟及，應由興獻王之子、湖廣安陸興王府小王爺朱厚熜入繼大統。&rdo;

&ldo;這……這能行嗎？&rdo;顯然，皇太后還沒有想到遠在南方的興世子朱厚熜。

楊廷和生怕皇太后再說下去，忙從長袖中抽出《皇明祖訓》向眾人宣講道：&ldo;兄終弟及，祖訓昭然。興獻王長子朱厚熜系憲宗之嫡孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟。按照輩分秩序，當然繼立。&rdo;

&ldo;首輔所言極是，就這麼定吧。&rdo;大學士梁儲、蔣冕、毛紀等異口同聲地贊同道。而太監張永、谷大用也無異議。但皇太