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嚴鸞做了手勢讓他們坐下，道：「那再好不過了。」又對幾人道：「我今兒讓你們來呢，主要是想讓你們明白，皇上對你們一向是深信的，不然也不回把皇上身邊最重要的位置給你們了。」幾人都道一定不辜負皇上的信任。

嚴鸞沉默了一會兒，又道：「還有一件事，皇上自從登基以來，一切事情都很順利。但我總覺得……有點不對勁。你們在京裡眼線很多，幫我查查，眾臣裡面有沒有誰對皇上登基有什麼異議，而私下搞什麼小動作。如果查到什麼，只和我一個人說就好了。」

幾人忙都答應了，嚴鸞便又說了幾句閒話，幾人這才告辭。

陸通出來送客的時候，身後卻跟了五六個拿著禮盒的下人。陸通對嚴鸞見了禮，便對幾人笑道：「嚴公公，路大人，我們老爺曾經吩咐過，超過一百兩銀子的禮物，不許我們收的，還是辛苦各位公公、大人將這些禮物帶回去吧。」

嚴霜對嚴鸞道：「先生，這些都是尋常東西，也不值錢的，先生若要我們拿回去，我們真的要找地縫鑽進去了。」

嚴鸞看了看，那些禮物雖說精緻，但也確實不是太名貴的東西，便對陸通道：「這次就破例收了吧。」

陸通送走嚴霜路秉等人後，嚴鸞便把他叫道自己內書房，又叫個小丫頭把鳳鳴請過來，道：「我之前和你們說過，迎來送往的禮物不許超過一百兩銀子，你們可都照做了？」

陸通笑道：「老爺的吩咐，我哪敢不從，不過這樣一來，真的拒絕了不少大人。也不知道這裡有沒有心眼小的，我們便算是把人家得罪了。」

鳳鳴道：「這幾個月趕上幾位誥命的生辰，一百兩銀子打的首飾真的拿不出手，我便自作主張打了幾件貴些的送了過去，請老爺恕罪。」

嚴鸞點頭道：「你辦的也不算錯。不過我那幾十石米的俸祿肯定是不夠的，加上之前收的地租，收支能平衡麼？」

陸通有些變了臉色，跪下道：「老爺恕罪，一個月前京郊有一塊地要賣，我看那地很肥、價格又公道，便自作主張替老爺買下了。」

鳳鳴也跪下道：「陸大爺有和我說過這件事，是我說老爺事忙，不必為這些小事來煩老爺了，老爺要責罰就責罰我吧。」

嚴鸞蹙眉道：「那租子花了倒也沒什麼，只是這樣一來，你打首飾的錢卻是從哪裡來的？」

鳳鳴道：「這等小事老爺就別問了，只要老爺信得過我，我自會精打細算著過日子的。」

嚴鸞餘光撇到旁邊站著的萍兒欲言又止，便讓陸通先出去，才問道：「有話就說。」

萍兒道：「那些打首飾的錢是鳳姐姐拿自己的體己錢墊上的，這幾個月以來，總共墊出去的錢就有兩千多兩了呢……」

鳳鳴忙打斷萍兒道：「胡說什麼？你先出去吧，我自己和老爺說。」

嚴鸞卻驚道：「兩千多兩，你有這麼多體己錢？」

鳳鳴道：「我哪有什麼錢呢，這都是皇上做王爺的時候賞我的。老爺別管這些小事，等以後收了租子再給我就是了。」

嚴鸞苦笑道：「我如今竟要靠你的體己錢過日子，有道是『最難消受美人恩』，你這樣我怎麼受得起？」

鳳鳴低聲道：「我是老爺的丫頭，一身一物都是老爺的，哪有什麼自己的東西？老爺對這件事這麼介意，是怕別人說老爺花了丫頭的錢麼？」

嚴鸞嘆了口氣，道：「外面說我的話比這難聽的何止百倍，我還會在意這個？只是，讓我用你的錢，當真是……讓我情何以堪。從今天開始，你不要再往裡墊銀子，之前你拿出來的那些，我會儘快給你。你把陸通叫過來就先回屋歇著吧。」

鳳鳴還想說什麼，卻沒說出來，只點了點頭便出去了。

陸通進來後，嚴鸞道：「