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&ldo;一個白人酋長？&rdo;

&ldo;是的，我的兄弟還沒有聽到過任何有關帕拉諾‐‐那個殘酷的阿薩巴斯加人酋長的事？沒有人知道他是從哪裡來的，但他是一個強有力的戰士，並在部落的會議上被吸收進了紅種人之中。當衰老的首領們都到大神馬尼圖那裡去了，他得到了首長的和平菸鬥並收集了很多帶發頭皮。但此後他就被惡神矇蔽了，不得不逃走。從那以後他置身於彭加人的會議中並引導他們做大事。現在他想同彭加人攻佔和劫掠白人們的要塞，像我的兄弟剛才偷聽到的。&rdo;

&ldo;你怎麼認識這個人的？&rdo;

&ldo;我同他較量過，可是這個白人詭計多端，他不誠實。但這次是他最後一次經過溫內圖的小路。馬尼圖把他交到了阿帕奇人的手中，沒有任何力量能救帕拉諾。就這樣！&rdo;

我聽到身旁有點兒動靜，像有人伸展四肢躺在了地上。那麼溫內閣不願對這一事件繼續發表看法了，最終那也是不必要的。因為第二天要做什麼是顯而易見的，不用一定得說點兒什麼。

因此我把自己裹進了被子中睡覺。雖然還有一些或者其實是一切我都不明白：我的紅種人朋友同帕拉諾是怎樣碰上的？這個白人怎麼就惹起了向來是那麼不記仇的溫內圖的憤恨？這都是懸而未決的問題。但因為我的朋友對此保持沉默，我也就沒有繼續去想。如果到時候了，自會打破沉默。

我們第二天早晨醒來後，吃了一塊幹野牛肉，然後就上馬了。

在我們之間沒有約定做什麼，但我確信溫內圖跟我想的完全一樣。

我們要去警告要塞的駐軍，這樣我們不能走彭加人大概會走的方向，否則他們很容易碰上我們的蹤跡並會起疑心。從我們這裡計算，要塞位於西北要騎足足一天的地方。這麼說我們要躲開紅種人必須先走向北方，當將近中午到達奈厄布拉勒河的地區時，我們才拐向西去。當我們終於看到要塞的時候，太陽已經落得相當低了。

奈厄布拉勒要塞位置很有利。它建在一個空曠的山丘上，山丘向北陡峭地朝河流傾斜，在其餘方面它被開闊空曠的地帶圍繞，對紅種人來說至少是在白天突然襲擊這個地方是不可能的，晚上襲擊要塞也可能很不容易。當然新月使敵人很容易逼近，但如果駐軍堅守他們的崗位，那麼在能攀越木柵欄圍籬之前，進攻者們必定得先遭受嚴重的損失。

我偷聽到彭加人估計駐軍對於面臨的危險毫無所知，但現在我們來了，就要使這種算計落空，我們一刻也不遲疑地開始幹了。

我們尋找到一片被灌木包圍的營地，從那裡我們可以自由地看到要塞前大約有一里寬的草坪帶。然後溫內閣下了馬，將他的&ldo;旋風&rdo;兩腳拴在一起，我獨自向要塞騎去。

圍籬之外看不到一個人，但當我騎上山丘平緩的斜坡時，我注意到要塞並不是沒有警衛，因為在敞開的大門口靠著一個懷裡抱著馬槍的崗哨。

&ldo;晚上好！&rdo;我打招呼，在他面前拉住了我的黑馬的韁繩，&ldo;目前誰指揮要塞？&rdo;

崗哨向我投來審視的目光，大概他確信了我這個人和氣的態度，因為他對我簡短的問題熱心地給予了答覆。

&ldo;梅里爾上校。&rdo;

&ldo;我不認識。他在家嗎？&rdo;

&ldo;是的，您想找上校嗎？&rdo;

&ldo;如果您不反對的話。我能在哪裡遇到他？&rdo;

&ldo;在軍民大樓裡。它從這裡‐‐&rdo;

&ldo;知道了！我不是第一次來這裡，我認識路。再見