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牽扯到孔連驍，趙氏勸住了火冒三丈的孔老夫人，商量一番，答應蘇氏每旬見見曉哥兒，可以在院子裡住一晚，逢年過節的多住些時日。待曉哥兒十歲，像哥哥們一樣到外院開院子便是。

喏，現在是正月，曉哥兒過了除夕便到蘇氏院子，過了十五再走。

想到明天兒子就要被孔連捷接走，蘇氏心裡難過，擦擦淚，一時間矛盾不已：孔家人厭棄自己，若曉哥兒同自己親近，早晚連累了曉哥兒的前途，要知道，孔連捷可是不缺兒子的；若自己冷落兒子，同兒子保持距離，孔家人反而會更器重曉哥兒。

怎麼辦呢？

蘇氏咬咬牙，自己就這麼一個骨肉，還盼著他早日長大成人、娶妻分家，把自己接出苦海呢！左不過，孔連捷不喜歡曉哥兒，孔連驍更不用說了，自己有陪嫁，還不能養活自己和兒子嗎？再說，伯爵府要臉面，不可能一點家產不分給曉哥兒的。

想到這裡，蘇氏踏實下來，拍著孩子，輕輕哼著歌兒。

朦朦朧朧間，她睡著了，夢到自己回到家裡，像是要外出做客，丫鬟服侍她梳了個華麗的牡丹髻，穿一件鵝黃色右衽繡海棠花小襖，橘紅色繡纏枝海棠花馬面裙，在梳妝檯上挑選合適的簪釵。母親也在打扮，嫂子梳妝好了，到自己屋裡來，稱讚「玉蘭今天可真漂亮。」

不不不，不要去，不要去忠勤伯爵府，不要遇到孔連捷！

蘇氏驚恐的聲音打破寂靜，把懷裡的曉哥兒吵醒了，奶孃和丫頭先後奔進臥房，點燈的點燈，倒水的倒水，「夫人！」

堪堪幾息，蘇氏已經緩過勁兒，接過一盅溫水，聲音透著疲憊「做了個夢，不礙事。」

丫鬟不放心，卻不敢問，替蘇氏掖好被子，點了安息香，輕手輕腳地出去了。

室中寂靜如初，香氣像一匹匹野馬，在空氣中奔騰馳騁，蘇氏瞪著眼睛，思緒不斷蔓延：

去年春天，孔連驍去了蘭州，趙氏懷孕九月，長嫂閔氏到府裡，神秘兮兮地把「蘭州兵亂」的訊息洩露給她告訴她「娘給你算過命，你的命格大富大貴」

那天晚上，蘇氏做了個夢，夢到孔連驍死在蘭州，趙氏動了胎氣，一屍兩命，世孫昱哥兒悲痛之下，熬幾個月也死了，老夫人靈堂去世，老伯爺中了風，丈夫孔連捷繼承了世襲罔替的忠勤伯爵位，她自己順理成章地成了忠勤伯夫人。

皇帝特意開恩，除了封孔連捷嫡子昭哥兒為世子，蘇氏生的曉哥兒繼承了四品職位，明哥兒--在夢裡，蘇氏連生兩個兒子--也有蔭封。

蘇氏就此成了京城炙手可熱的貴婦人，月月進宮給皇后請安，時時得宮裡賞賜，在公卿之家之中首屈一指。

數不清的珍珠衫、翡翠觀音、珊瑚樹與白玉碗，穿不過來的綾羅綢緞，看不盡的巴結笑臉，聽不完的恭維話孃家父母與有榮焉，兩個嫂子巴結她，想把侄女嫁進府裡

夢醒時分，蘇氏悵然若失：有孔連驍、趙氏在，丈夫始終是次子，自己永遠是二爺填房，就算自己生了曉哥兒，前面不光有昱哥兒，還有昭哥兒，忠勤伯之位永永遠遠與她沾不著邊，就連原配留下的嫻姐兒昭哥兒，地位都在她之上。

那一陣天可真熱，暑氣蒸騰，整座冰山堆在屋角，慢慢融成了水。蘇氏神情恍惚，分不清現實夢裡白天黑夜想著，若孔連驍和趙氏不在，便好了。

真的是夢嗎？會不會是神明預示，菩薩指點？

五月十一日那天，趙氏勸她回房去，一副賢良淑德的長嫂模樣，上來便不容推辭--人家是嫂子，是宗婦，是世子夫人，說出來的話蘇氏必須照做。

不知怎麼，蘇氏一股無名火冒上心頭，脫口而出「世子爺那個樣子，公公婆婆命我陪著嫂嫂，萬萬不可讓嫂嫂再出事。」

一語既出，再