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該不至於致人於死，是的，的確非常奇異……這個節骨眼我們用得上謝林醫生。」

他把曼陀林琴放回地毯上與原先一模一樣的地點，然後注意力又轉向床頭桌。他沒看到什麼礙眼物品：一盅水果（在比較靠近又聾又啞又瞎那位女士的床邊），一個時鐘，翻倒的爽身粉盒的餘跡，兩片沉重的書檔中間夾著一本舊《聖經》，一瓶凋萎的花朵。

水果盅裡有一隻蘋果，一根香蕉，一串早產的葡萄，一隻橘子和三隻梨子。

紐約郡的主任法醫，裡奧&iddot;謝林醫生，談不上是什麼性情中人。點綴他官職生涯的無數千奇百怪的屍首‐‐自殺、謀殺案受害者、無名屍、實驗室的屍骸、毒癮犯，還有許許多多在不明狀況下斷氣、駭死，或暴死的‐‐自然已使他變得相當鐵石心腸。他對「潔僻」這種字眼嗤之以鼻，他的膽量和他操弄手術刀的手指一樣堅韌，他的同事常常懷疑，在他甲殼般的官樣外表下，是否包藏著一顆溫柔的心，然而，從來沒有人加以證實過。

他昂首闊步走進埃米莉&iddot;黑特太太的最後休憩所，心不在焉地向檢察官點頭致意，對薩姆悶哼一聲，對哲瑞&iddot;雷恩先生不知所云地叨叨幾句，對臥房周遭測覽一眼，神色確然地留意一下地毯上的腳印，然後把他的公事包往床上一丟‐‐哲瑞&iddot;雷恩先生頗為驚駭，因為包裹砰一聲落在老女人僵硬的腿上。

「踩到腳印沒關係嗎？」謝林醫生猝然開口。

「可以，」巡官說：「所有的東西都拍照存證了。還有我要告訴你，醫生，下一次你最好改進一點。打從我通知你，已經整整過了兩個半小時‐‐」

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