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&ldo;你幹什麼了?&rdo;

&ldo;我溜回去了。&rdo;

&ldo;請你別說笑話了，馬洛先生。你還有事嗎?&rdo;

&ldo;還有。我答應給摩寧斯塔爾一千塊錢，贖回那‐‐那件東西。他說他花八百塊錢可以把它弄到手。&rdo;

&ldo;請問，你想從哪兒弄到一千塊錢呢?&rdo;

&ldo;哎，我只是說說罷了。摩寧斯塔爾是個老滑頭。這件事我只能這麼跟他說。再有，說不定您還是肯出這筆錢的。我當然不想勉強您，什麼時候您都可以到警察局去報案。但是如果您不想找警察，我那法子也許是您唯一弄回那件東西的辦法‐‐花錢贖回來。&rdo;

我可能還會這樣沒完沒了地說下去，要不是她發出海豹般的吼叫聲把我打斷的話。

&ldo;這一切現在都沒有必要了，馬洛先生。我已經決定不再進行這件事了。那枚錢幣已經回到我手裡來了。&rdo;

&ldo;請等一會兒，別掛。&rdo;我說。

我把話筒放在木板上，開啟電話間的門，伸出頭，長長吸了一口氣‐‐我吸進的是那家雜貨店裡的混合氣味，誰也沒有注意看我。穿一件淺藍色罩衣的雜貨店老闆隔著櫃檯正跟人聊天，給他站櫃檯的小夥子在水池裡刷洗玻璃杯，兩個穿短衫的姑娘在玩彈球機。一個穿黑襯衫圍著淡黃圍巾的瘦高個兒翻弄架子上的雜誌。這人的樣子不像槍手。

我關上電話亭的門，拿起話筒說：&ldo;這裡有隻小耗子，要咬我的腳趾，現在沒事了。您說您已經拿回來了?就這麼簡單?究竟是怎麼回事?&rdo;

&ldo;我希望你不要太失望。&rdo;她用十足的男低音說，&ldo;情況不太好解釋。我也許決定告訴你，也許決定不說。你明天上午可以到我這兒來一趟。既然我不想繼續請你調查了，已經預支給你的錢你就留著作為辦這件事的酬勞吧。&rdo;

&ldo;咱們先得把這件事說清楚。&rdo;我說，&ldo;您真的已經把那枚幣要回來了‐‐還是哪個人答應還您，只是口頭說一說?&rdo;

&ldo;當然不是。我累了，所以‐‐&rdo;

&ldo;等一會兒，默多克太太。事情沒有這麼簡單。這邊發生了點兒事。&rdo;

&ldo;明天早晨你再說吧。&rdo;她一點兒不客氣地把我的話打斷，哐啷一聲結束通話電話。

我走出電話亭，點上一支紙菸。我覺得我的手指頭很不靈活。我走進那家雜貨店。這時候，店裡只剩下老闆一個人了。他正在用一把小刀修鉛筆，非常專心，皺著眉頭。

&ldo;你這把小刀可真快。&rdo;我告訴他。

他吃驚地抬起頭來。玩彈球機的小姑娘看著我，也有些吃驚。我走到櫃檯後面看了看鏡子裡的我‐‐我也是一副驚詫莫名的樣子。

我在一隻高凳上坐下，說：&ldo;來一杯雙份的威士忌，不加水。&rdo;

櫃檯後面的人說：&ldo;對不起，這裡不是酒吧，先生。您可以在賣酒的櫃檯上買一瓶。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;我說，&ldo;我的意思是說，這裡不是。我剛剛差點兒嚇掉魂，腦子麻木了。給我來一杯咖啡吧，別太濃。再來一份三明治。算了，我先不吃了。再見。&rdo;

我從高凳上下來，向門口走去。屋子裡沒有一個人說話，靜得出奇。那個穿黑襯衫、繫著黃領帶的人從他手裡拿著的《新