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我把金幣放在手心裡，翻過來看它的背面。金幣很重，很涼，放在手心裡叫我的肉皮發潮。背面的圖案是山峰後面升起或者落下的太陽，兩圈像是橡樹葉組成的花飾，還有好幾個拉丁字。引我注意的是最下面幾個大寫字母：勃拉舍爾。

拿在我手裡的是那枚勃拉舍爾金元。

紙盒裡除了這枚金幣以外，沒有任何東西。所有的紙上都沒寫什麼字，紙盒外面手寫的我的姓名、地址絲毫沒有意義。我想不出在我認識的人中間誰用這種字型寫字。

我找出一個裝菸絲的小皮袋，裝進一半菸絲，用軟紙把金幣裹好，放在菸絲裡，再把皮袋整個裝滿。我拉上皮袋拉鎖，把它放進衣服口袋裡。我把紙盒、包裝紙和繩子裝進一隻檔案櫃，上了鎖，然後坐在辦公桌前給摩寧斯塔爾打電話。電話沒人接。我料到那邊也不會有人。掛上電話以後，我又在電話簿裡查他家裡的號碼。洛杉磯市內和近郊幾個鎮市都沒有登記他的電話號碼。

我從寫字檯裡拿出一副手槍套，在肩上繫牢，再把一支點三八口徑的柯爾特槍別在槍套裡。我戴上帽子，穿好外衣，整理了一下屋子。我剛剛關上燈，拉開房門的時候，電話機叮鈴鈴地響了起來。

鈴聲響得令人心驚，倒不是這部機器有什麼問題，而是我的耳朵出了毛病。我站在當地，渾身僵直，嘴角向後抽緊，像是在苦笑。窗外霓虹燈燈光閃爍。室內空氣像凝滯般的沉重。外面的門道悄無聲息。只有電話鈴響個不停。

我走回辦公桌前，俯身接電話。只聽到對方咔噠一聲掛上電話，之後就是嗡鳴聲。我站在黑暗中，一手拿著話筒，一手按住電話的啟動鍵。我不知道自己在等什麼。

電話鈴又響了。我在嗓子眼裡嗚嚕了一聲，把話筒貼在耳朵上，沒有說話。

我們兩人都沉默著。兩人相距不知若干英里，每人都拿著話筒，呼呼喘著氣。雙方都在傾聽，卻什麼都聽不到，甚至聽不到對方的呼吸聲。

好像過了很長、很長的時間，我聽到遙遠處一個人的低語聲，聲音平板、模糊：&ldo;你要倒黴了，馬洛。&rdo;對方的電話又咔噠響了一聲，接著就是電線的嗡鳴聲。我也掛上電話。我走出辦公室。

第十三章

我開著車，從日落大道向西走。我在幾個街區胡亂地兜了幾個圈子，沒發現有別的車跟著我。我把車停在一家藥店門口，走進一個電話間。我投進一枚鎳幣，要話務員接通帕薩登納鎮的一個號碼。她告訴我應該投進多少錢。

&ldo;我是菲利普&iddot;馬洛，請替我找默多克太太。&rdo;

接電話的人叫我等一會兒。於是我聽到一個文靜而又非常清脆的聲音說：&ldo;是馬洛先生嗎?默多克太太正在休息。你有什麼話要我轉達嗎?&rdo;

&ldo;你不該告訴那個人。&rdo;

&ldo;我不該‐‐告訴誰?&rdo;

&ldo;告訴那個你用他的手絹抹眼淚的瘋子。&rdo;

&ldo;你怎麼敢這麼說話?&rdo;

&ldo;好，那就算了吧。&rdo;我說，&ldo;請讓我跟默多克太太說幾句話。我有點兒事得告訴她。&rdo;

&ldo;好吧，我試試。&rdo;文靜的聲音走遠了，我開始等著。我等了很長時間。他們得把她從靠枕上扶起來，得把紅葡萄酒瓶從她的骨節僵硬的大手裡奪下來，得把電話和聽筒放到她手裡。最後，我終於聽到電話那頭清嗓子的聲音，像是一列貨車正駛過隧道。

&ldo;我就是默多克太太。&rdo;

&ldo;默多克太太，今天早上咱們談到了您的一件東西。要是見到了的