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絕對的權勢帶來絕對的猜忌。

已經而立的太子成為太/祖皇帝的培養和防範物件。即使他能夠獨當一面，太/祖皇帝也始終沒有把權力放給他。

皇帝沒怎麼認真讀過書，但知道那些唱戲的是\&ot;教會徒弟餓死師傅\&ot;，他覺得，自己肯定是養出太/子廢了老子。

太/子成了個空頭銜。

乾元十九年春，山陵崩。沒有實權的太/子無法控制局面，諸位皇子群起而爭之，手足相殘，最後決出的勝者，卻是不起眼的先皇嫡次子、慶王嚴祖舜，

嚴祖舜登上帝位，本著一顆救助黎明蒼生的心，決意匡扶天地，便仿照前朝的恩科，設立文舉和武舉，決心舉天下名士。

他本有心為之，奈何造化弄人。

奪/權之事，本就慘烈，而嚴祖舜在此期間耗盡心血，登位不過五年便已然油盡燈枯，暴斃而亡，被冠為文帝。

他的獨子嚴佑元順理成章地登基為帝，也就是現今的帝王。

皇帝原本是魏文帝寵妃生下的皇子，但由於時局動盪，幼年時的教養只是一般，所以魏文帝本來無意讓他成為繼任者。

而嚴佑元自己，因為身份限制，也因為親眼見證過奪嫡之爭的慘烈，性情謙遜溫和，甚至有些怯懦恐慌，自然也不會主動去追求皇位。

他的登基，只能說是，天意如此。

登位初年，朝廷動盪，皇太后嚴宋氏聯合隨州節度使常安控制政權。

皇帝自知能力有限，難以掌控全域性，所以衝破阻礙，極力廢除原本科考對舉子的諸多限制，譬如要求身材修長，譬如要求說話流利，譬如要求……面容無損。

祁學謙就是在這樣的背景下被提拔起來的。

他早年間生活困窘，魏國與北境元國的硝煙升起時，他被抓作壯丁入軍。戰爭結束，傷疤卻永遠殘留在他的眼角。

按照規定，他本不能為官，一朝得勢，倒要感謝皇帝的寬厚。

只可惜，那人不是個會感恩戴德的。皇帝原以為的利刀，實際卻是把雙刃劍，鎮住了朝堂，卻也束縛了自己。

沈長念一邊想著，便看見母親朝自己丟了個眼神，遂再次向父親行禮，跟隨母親走回寒香院。

小道細細長長，中間又轉過幾道彎，遠遠即可聽見女子在議論今日的事，只是等到近些，嫡母周氏身旁的嬤子也她們一眼，議論聲便又停息，目光就隱隱約約地落在她的身上。

具體點，臉上。

誰叫沈小少爺與其他男子相比，容貌算是上等哩?

沈長念早已習慣這樣的場景，加上性情溫和，便沒有額外的反應，倒是母親瞥了侍女幾眼，嚇得她們皆收回視線。

兩人先後進入房內，沈周氏的陪嫁侍女青竹向外張望一會，合上黃花梨木製的房門，隨即沖夫人點點頭。

沈周氏微微頷首，向長念問道：&ldo;學業如何?&rdo;

&ldo;尚可&rdo;他平淡地回答，面色未生波瀾。

&ldo;尚可?&rdo;伴隨著女性譏誚的反問聲，瓷杯便陡然飛至他的面門，一聲脆響，利光劃過他的面頰。

意料之中的事，沈長念沒有言語，修長的手指劃過臉頰，滴滴血珠便順著輕薄的指甲流落。

沈周氏是位好母親，精心照料自己的生活起居，期盼自己早日成才，只是不免嚴厲些，他自我寬慰。

嚴厲得讓他恍惚間覺得，幼時會唱歌哄他、會陪著他歡笑的母親另有其人。

往日裡母親的溫柔突然衝進腦海，沈長念有些失神，不願多想，輕微垂首，散落的幾縷絲髮恰好掩蓋住他失落的神情。

沈周氏似是完全