第53頁(第1/2 頁)

不過，不管這次穿越該群島的航行多麼危險，西姆考耶艦長依然毫不猶豫。他對這一帶海域瞭如指掌，大家可以完全信賴他。他駕馭他的島，就像劃條小船那麼容易。他能使島原地掉頭，如同搖著櫓使小划子轉向似的簡單。弗拉斯科蘭大可對樣板島放心：帕摩圖群島的那些海角甚至連它那鋼筋鐵骨的邊也擦不著。

19 日的下午，天文臺的瞭望員指出，12 英里外，顯現出了帕摩圖群島的第一組島嶼。其實，這些島嶼的地勢非常低。雖然有幾個的高度超過了海拔40 公尺，但是其中有 74 個島嶼露出海面還不到 1 公尺，而且，除非幾乎沒有潮水漲落，否則一天一夜裡就要兩次被大海淹沒。至於其他的，不過是些幾塊岩礁圍成的環礁、寸草不生的珊瑚礁和走向與群島一致的零散暗礁。

樣板島由東面逼近群島，以便到阿納島拋錨。該島原來是群島的首府，1878 年一場可怕的颶風摧毀了該島的一部分，此後首府所在地便遷到了法卡拉瓦島。那場颶風奪去了島上大量居民的生命，連考庫拉島也受到了破壞。

樣板島首先遇到的是瓦希塔希礁，經過測定它離島 3 英里遠。由於海流和向東延伸的珊瑚礁的影響，這一片水域是帕摩圖群島中最危險的了，因此行駛時需要格外多加小心。瓦希塔希島只是一個珊瑚堆，兩側伴隨著三個樹木繁茂的小島，其中靠北面的小島上座落著瓦希塔希島最主要的村子。

第二天，可以看見阿基提島了。島礁上覆蓋著馬齒莧、一種色澤發黃的爬藤草和毛茸茸的玻璃苣。它與其他島嶼不同的是沒有內礁湖。之所以離得還相當遠就能望見它，是因為它的海拔高度超過群島的平均高度。

隨後一天見到的島嶼稍稍大一些，它叫阿馬努島。島的西北岸邊有兩條水上通道使它的礁湖與大海相連。

億萬城的人頭一年遊覽過這個群島，此時他們只想在群島中閒散地溜達溜達，路過時欣賞欣賞美景。然而潘西納，弗拉斯科蘭和伊韋爾奈卻很想在這兒能停一下，哪怕是將就著歇息幾天，這樣，他們就能趁機檢視檢視由珊瑚蟲辛勤勞動造成的島嶼，也就是說不是天然形成的島……就像樣板島一樣……

&ldo;只是，&rdo;西姆考耶艦長提示說，&ldo;我們的島可以隨意移動……&rdo;

&ldo;未免太隨意了，哪兒都不停一下！&rdo;潘西納找茬說。

&ldo;它到了豪島、阿納島和法卡拉瓦島就停啦，先生們，到那時，你們會有充裕的時間把島逛個夠的。&rdo;

就這些島嶼的形成問題，埃塞爾&iddot;西姆考耶艦長一一作了回答，之後，他表示贊成人們普遍接受的那種說法，就是在太平洋的這一部分海域，海底想必逐漸下降了 30 公尺。在水下巖層的頂部，植蟲類和珊瑚蟲找到了相當堅固的基礎來營造它們的珊瑚質建築。由於這些纖毛蟲的勞動，它們的建築物一層層逐漸地高了起來，如果海水太深，它們就無能為力了。它們的這些傑作升出水面後便形成了這些群島。這些島嶼可以分類為柵欄狀、流蘇狀和環狀，也就是說環礁‐‐這是一個印度名字，指那種有內礁湖的珊瑚島。隨後，被大浪衝掉的碎塊在島和湖之間形成了一層腐植土。大風帶來一些種子，於是這些珊瑚質的環形礁上便出現了草木。受熱帶氣候的影響，石灰質的岸邊被草木覆蓋住，上面布滿了一簇簇灌木和樹。

&ldo;有誰知道呢？&rdo;伊韋爾奈熱情奔放地預言說，&ldo;誰知道，淹沒在太平洋海水下的這片陸地會不會因為這無數肉眼看不見的小蟲，有朝一日重新露出水面呢？到那時，現在行駛著