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日子，曹應茂走路的步頻極富節奏，沉鬱多年的面色突然容光煥發，偶爾會綻放出燦爛的笑。而與此相反，牛闢明卻更顯蒼老許多，往日昂然的氣度不復回還，挺直的腰桿兒微微前傾，猶如初期的佝僂病人。

身體只是表象，他的內心焦愁如炙，沒有人能理解。牛得利的不爭氣對他打擊太大。他思前想後，無法接受前功盡棄的結局。如同抽去了筋骨，他的精神支柱幾乎坍塌。然而，打擊並沒結束，接踵而來的事件令他更加迷茫。牛得利被勞教不久，紅極一時的黨和國家未來的接班人**叛逃國外摔死在蒙古的溫都爾汗，震驚全國，震動世界。牛闢明多少天像夢遊人一樣，彷彿精神脫離了軀體，人如初冬的草木，整個萎落了。

曹姓人詛咒他：“早該死了，瞧那副糟樣，死了後野狗都嫌他寒磣。”牛姓人則說：“都是得利的事鬧騰的，但不管咋說，總還得定一個咱牛家的人接班呀！”

………【第一章　香椿　14】………

確實，牛得利拈花惹草馬失前蹄令他心力交瘁，感嘆恨鐵不成鋼，白費了一番心血，而**的叛逃卻令他心膽俱碎心若死灰。他百思不解，全國人民崇敬、偉大領袖無比信任的親密戰友竟然背叛外逃，到底培養什麼樣的接班人才能讓人放心？國家如此，小小的香村也一樣，麻雀雖小五臟俱全，道理共通。曹姓人當然不可信任，但遍觀牛家後生，哪一個能十拿九穩？他的精神毫無反抗地頹敗，身體隨之迅速垮掉，走路的勁兒都沒有，只好臥床休養了一個多月。

期間，江永波來看望他，言談之間有了更換大隊領導的意思。幾天後，江永波便安排家居劉屯的副書記劉慶武負責香村大隊的全面工作，而且隻字不提牛闢明身體恢復後怎麼辦。牛姓人中腦靈眼明的幾個人直言不諱地對牛闢明說出其中的隱憂，引起了他的警惕，疲弱的精神立刻恢復了三分，但因積弱太多太久，試圖強打精神出門，已感力不從心，好在江永波沒再採取更進一步的措施。

能夠下床走路後，他沒有急著去大隊部，而是到各個生產隊轉了轉。香村大隊管轄四個生產隊。國道南兩個，陳寨和王莊；國道北兩個，香村和劉屯。四個生產隊都是以自然村為基礎，隊以村名。四個隊中，數香村人最多，陳寨和王莊各有五百來人，劉屯人最少。他先去生產隊轉，是躺在床上深思熟慮後的選擇。那些天裡，他跟各隊的隊長談，跟各家族能擔事的人談，言詞懇切，言近旨遠，透自己的想法，探人家的看法，漸漸的，心裡的眉目兒清朗了，底數兒更覺密實。

他在篩選新的接班人。當然，對他而言，首選必須是牛姓人，他把牛得文排在了第一。這時候，牛得文已任大隊團支部書記四年多，各項工作幹得有聲有色，口碑不錯。但他心裡仍然打鼓，一則怕個別基層幹部嫌牛得文年輕，不服氣；二則他自己對牛得文也不十分放心。在他看來，牛得文不如牛得利沉穩而善於心計，表面看似老實，實則陽奉陰違。有時，他覺得把握不住牛得文，擔心把權力交給他後，牛得文會背叛他另搞一套。還有，他擔憂有人會翻老賬，畢竟當年牛得文用強姦手段娶回韓秀琴，一時名聲不好，如果真挑出這事，丟人現眼不說，恐怕上級也不一定接受他。經過一番情真意切的交流，原有的顧慮一點點地消失，雖不十分踏實，畢竟有了定見。

………【第一章　香椿　15】………

恢復主政後，牛闢明失卻了往日的工作激情，但儘快敲定接班人的念頭更強，心情更迫切。儘管他位子坐得還算穩當，但年齡和精力不饒人，一旦身體支撐不下去，必須保證香村的權力不能旁落外姓人。

他去找江永波，推薦牛得文擔任香村大隊的副大隊長。江永波懂得他的心思，故意不搭他的茬，臨了摞一句：“要再是個牛得利咋辦？”牛闢明如鯁在喉，噎得臉色紫漲，