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&ldo;同志們!同志們!&rdo;他聲音嘶啞地說，別人也為他的喉嚨感到難受。&l;不要再提這種喪氣的事情!我們豈不已經被自己的病折磨得夠沮喪的了!喂，您這位同志!&rdo;他從通道里走過去，幾乎像祈求似地伸出一隻手(另一隻手放在喉頭上)，面對著高高坐在窗臺上的、頭髮蓬亂的科斯托格洛托夫，有如面對著神明。&ldo;關於燁樹菌的事，您講得很有意思。請您繼續往下講，請!&rdo;

&ldo;講吧，奧列格，講白燁蘑菇!你開頭講什麼來看?&rdo;西市加托夫問道。

就連面板呈古銅色的倪老頭也艱難地轉動著舌頭，吐字不清地提出了同樣的要求。他的舌頭一部分已在先前的治療過程中脫落了，其餘的部分此時依然腫脹。

別的人也要求他講。

科斯托格洛托夫產生了一種無以名狀的輕鬆感。多少年來他在自由人面前一直習慣於默不作聲，手搭在背後，腦袋低著，這使他像先天性佝僂那樣成了他的天生特徵，甚至經過一年的流放生活也沒完全改過來。即使是今天，在這個醫療中心的小徑上散步時，他的手也是搭在背後，覺得這樣更為自然輕鬆。多少年來，自由人都被禁止與他這樣的人平等交談，甚至不能把他們當作人來認真商量事情，而更為心酸的是，不得同他握手或接他遞來的信，可是現在，坐在他面前的這些虔誠的自由人，正等待他這個無拘無束坐在窗臺上的人賜給他們以希望的支柱。從自己這方面來說，奧列格也注意到，此刻他也不像習慣的那樣把自己同他們對立起來，而是在共同的不幸中把自己同他們聯絡在一起。

他尤其不習慣在許多人面前發表講話，正像不習慣出席各種各樣的會議和參加群眾集會一樣。此刻卻要他成為演說家，科斯托格洛托夫感到難以想像，彷彿置身於可笑的夢中似的。然而，正像溜冰一樣，起跑之後就很難停住，只能任其飛也似地滑下去，他正是如此，順著自己未曾料到。但看來必然會痊癒的良好趨勢，繼續順水推舟。

&ldo;朋友們!這是一件罕見的事情。是一個前來複查的病人講給我聽的，當時我還正在等這裡的床位。我抱著無所謂的態度寄去了一張明信片，回信地址寫的是醫院。瞧，今天竟然收到了回信!過了12天，回信就未了。醫生馬斯連尼科夫還為覆信晚了而向我表示歉意，原來，因為他平均每天要寫10封回信。而每一封要把事情寫明白的信，少於半個小時是寫不完的。這樣，單為寫信就得花去5個小時!而且這是沒有任何報酬的!&rdo;

&ldo;相反，每天還得花4個盧布，用在買郵票上，&rdo;焦姆卡插了一句。

&ldo;是啊。一天花掉4個盧布，一個月就是120盧布!這不是他的義務，也不是他的職責，這只不過是他情願做的好事罷了。要麼，這該怎麼說呢?&rdo;科斯托格洛托夫轉向魯薩諾夫。&ldo;是人道精神，對嗎?&rdo;

但是帕維爾&iddot;尼古拉耶維奇正在讀報紙上一篇預算報告的末尾，裝做沒有聽見。

&ldo;他沒有任何部下，既沒有助手，也沒有秘書。這一切都是他利用業餘時間做的。為此他也沒得到什麼榮譽!要知道，對我們病人來說，醫生好比擺渡人：用著的時候才找他，過後也就被忘了。他把人家的病治好，人家反倒把他的信扔掉。他在信的末尾抱怨說，有些病人不再跟他通訊了，殊不知通訊會對他們有好處。他們不把服用的劑量和效果寫信告訴他。他還請求我，讓我按時給他寫回信!我們可真應該向他深深地鞠躬!&rdo;

&ldo;不過，你還是順著次序講，奧列格!&rdo;西布加托夫請求說，面帶著希望的淡淡微笑。

他是多麼渴望把病治好啊(儘