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睹了太多的苦難，也經受了太多的折磨。保安隊和稅務所輪番審訊讓他心力俱疲，身心俱焚，幾乎不能苟活於人世。多虧老囚犯照顧，他從死亡的邊沿上回到了現實，回到了痛苦和災難深重的冬天，看著一具具屍體從眼前抬走，看著一個個鮮活的生命從眼前消失。他曾經害怕，曾經擔心，曾經痛苦，卻只能眼睜睜地看著發生在身邊的一切。父親活著離開了，他的心也安穩了，用不著為父親的生死擔憂了。

生與死其實都很簡單。白天活的好好的人，晚上出去就不再回來；白天躺在麥草堆裡呻吟的人，夜晚會被人抬著出去。人活著其實就是一口氣：有一口氣，人就活著；沒有了一口氣，人就會死亡。不是嗎？如果沒有老囚犯救助，張拴龍就沒有了一口氣，也就沒有了生命。而有了一口氣，卻要忍受人世間的苦難，經受人世間的磨難。張拴龍看輕了性命，看輕了死亡。

像老囚犯說的一樣，父親被鄉親們救回去以後，張拴龍的好日子結束了。保安隊和稅務所又開始提審他，問他很多不熟悉的問題。他不明白問話的目的，不知道問話的意思，莫名其妙地看著提審他的氣急敗壞、興奮異常、滿不在乎的公家人，遭受公家人的侮辱、欺負和毆打，忍受心靈和肉體的折磨。他聽從老囚犯的勸告，公家人問什麼，他回答什麼，不再反駁，不再硬頂，公家人也不再打他，不再往他的衣服裡灌冷水，不再用木棍擊打他的身軀。他們彼此安靜地坐在對方面前，例行公事地回答著一些彼此都不明白的問題。公家人重複著同樣的問題，張拴龍從頭到尾重複同樣的答案。公家人越來越沒有耐心。張拴龍在翻來覆去的問話中失去了判斷力和辨別力，機械地承認自己的錯誤，說自己有不良的行為，傷害了公務人員，抗拒納糧納稅，有反動言論。公家人掌握了需要的口供以後，判定張拴龍抗糧抗稅、傷害公務人員、暴力抗稅和有謀反嫌疑。

縣長出面搭救張全有，打亂了崔長生的計劃，讓他氣急敗壞。他覺得張家莊的氣焰太囂張，竟然用縣長來壓他。再三思慮，他決定把張全有和他的兄弟、侄子放回去，讓保安團長在縣長面前好說話。他耳聞過保安團長與縣長的交情，不願意趟官老爺之間的混水，同時又不願意放棄到手的機會。他對鄉公所長說：“可以把張全有放回去，但他的兒子不能放。”“這恐怕不好向上面交代？”鄉公所所長有所顧及，覺得縣長面子上不好看。崔長生看了看鄉公所長，毋庸置疑地說：“沒有啥不好交代？張家莊既然有本事找縣長，就讓他們再去想辦法就是了。”“上面追查下來咋辦？”鄉公所長不情願地說。他既不能得罪上司，也不能弄僵與保安隊長的關係。“有啥事情我擔著。你不用怕。”崔長生毫不退讓。鄉公所長想了想說：“就把其他人先放了吧。”

崔長生命令手下放走張全有，找李世堂商量處理張拴龍辦法。“不能把他們便宜了。絕不能放人。”李世堂聽說要放張全有，馬上跳了起來，“不能便宜了這些王八蛋，要讓他們傾家蕩產，家破人亡。”“上面讓放，不放不行啊！”崔長生不緊不慢地說。“不能光聽上面的啊。我這就去找所長。不能便宜了這些王八蛋。”李世堂很生氣。“算了，算了。人都放了。找他還有啥用？”崔長生坐在火爐旁邊，玩弄著李世堂的水菸袋。“這不是欺負人嗎？”李世堂邊穿衣服