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「這……還能有什麼不對麼？」利家下意識地望望四周。

「甚左年初方才元服，年方十三載（虛歲），此役……亦是甚左的初陣所在。」成政終於忍不住開口說道。

「原來是這樣……」利家撓了撓頭髮，「看甚左那副安定從容的樣子，我還以為他已經元服了好幾年呢……」

「是你喝多了酒才忘了吧。」池田恆興敲了敲利家的腦袋，「還是我跟殿下說一聲，把我也編到次鋒隊吧。有我在的話，保證他們只會搶功勞不會吃虧！」

「那就多謝了！」汎秀順水推舟地拜了一拜，心中卻開始思索，這個恆興與信長的私交，到底好到了什麼程度？出陣的安排，他說改就能改了？

「謝就不必了。」恆興大大咧咧地搖了搖手，隨即坐直了身子，「不過現在我有一件事情要青椒，甚左可一定不能藏私！」

「豈敢，豈敢。」汎秀笑了一句，心中卻不免疑惑——他到底想問什麼？

「這樣的話，我就直說了啊。」恆興壓低了聲音，伸手指了指腳下，「就是這間酒屋的合子小姐，甚左來古渡城還不到一個月，就已經得手了？」

「什麼？」汎秀驚得差點跳起來，合子，那是誰？這個謠言是怎麼起來了？

「甚左可是答應過不藏私的啊。」恆興不滿地瞪了汎秀一眼，「那天你受傷了，於是殿下安排我接替你保護武衛先生。然後武衛先生就提到了合子小姐……」

「……」

眼下多言無益，汎秀垂首聆聽不語。

「武衛先生說，那次遇險的時候，遇到一位酒屋的女子，居然一見傾心，念念不忘。我打聽之後，才知道就是『千島櫻』酒屋的合子小姐，於是就想給武衛先生一個面子，把這個姑娘帶進城去，可是她卻死活不肯去侍奉武衛先生，給多少錢都不去，最後逼不得已，才說出你們之間的事情……」

汎秀恍然，原來那個月夜「襲擊」，而後又在遇刺時碰上的姑娘就是合子啊，的確也算是有些緣分了，可是……

「我跟她根本沒有什麼啊，連名字都是剛剛知道的！」

話畢，一抬頭，利家和恆興的臉上分明寫著「我不相信」四個字，而成政也是饒有興味的微笑不語，就連佐協良之都好奇地抬起頭……

解釋不清楚了……汎秀環視四周，突然心生一計，舉起桌上的酒罐子就往喉中猛灌。

「餵……」

「甚左……」

「不說也每必要這樣吧……」

……

「我醉了，聽不見。」

……

三日之後，四月二十八日，織田軍終於從古渡城進發，開向了第一個目標。

清州城稍微東南的位置，沿著東海道的方向，巍然聳立的正是小田井城。自從織田彈正忠信秀佔據尾張東部，形成尾大不掉之勢後，這裡就是清州城東南的門戶了。

小田井城的城主是曾與信長之父同為「清州三奉行」的織田大和守一脈親族織田藤左衛門，現今已經五十出頭了。在下克上之風盛行的亂世，眼看主家衰弱，這位老臣並非沒有更進一步的野心和圖謀，只是與尾張之虎織田信秀生於同時，手腕又遠遠不如，他也只能蟄伏於與自己孫子同輩的織田信友之下。隨著年歲的老去，領兵和治政的能力未必進步了多少，然而眼光卻早已煉得毒辣。面對織田上總不下三千的軍勢，清州城的大和守也是必敗無疑，自己手下兵不過兩百，除了早日投降以期寬待還能如何呢？

看到城頭的白旗和藤左衛門獻上的太刀，信長也沒有為難這位同宗的老人，輕描淡寫地說了幾句就「饒恕」了他的罪行，不過並沒有做出領土安堵的承諾，看來數千石的土地是要吐出一些了。隨即信長又下令全軍就地休息，午時